，被人攙著，也來了。他沒往跟前擠，遠遠站著，聽兒子念完電文。念完，老爺子朝著那台滴滴答答的機器，端端正正作了個揖。
“爹，您這是做啥！”
“它接的是咱的班。”老頭直起身，眼眶紅著，嗓門卻大，“給它作個揖，應當的。”
雲州發報局的第一任報務員，就是這老烽子的兒子。年輕人激動得手抖，把開機以來的第一封正式電報，拍往長安。電文是李績口述、幕僚謄的，末尾“速定大計”四個字，老將軍不滿意原稿，自己提筆改的。
電文譯出來，滿衙傳看。
不是軍情，不是賀詞。是北疆大都護李績，自雲州發來的、大唐電報網上第一封政務電報：
“北疆降眾二十萬口，安置將畢。然今冬之糧，缺口百萬石。”
“草原之費，浩大。請朝廷，速定大計。”
這封電報從雲州發報局拍出，電波上天，中經十一處中繼站，一站一站接力轉發，落進長安通信部總署的收報房，前後，一炷香零三分。
收報房的老書吏把電文謄了兩遍，一遍存檔，一遍飛送宮裡。謄寫的時候，他的手是抖的。不是怕，是激動。他知道，自己謄的這兩頁紙，往後要進史館的檔。大唐電報網的第一封政務電報，就落在他筆下。
後來史館官修《通信部誌》頭一卷，開篇記的就是這一筆：“貞觀三年十月庚申，雲州通台。北疆軍情，一炷香可達長安。”
電報送進甘露殿時，李二正在給通信部的題字收筆。
四個字，筆力沉雄：
“國之耳目。”
帝王看完電報，把那頁紙擱在題字旁邊，坐了半晌，忽然笑了一聲。
“耳目是通了。”他說，“可這一眼望過去，頭一件望見的，就是個填不滿的窟窿。”
“傳旨。明日大朝會，議草原。”
…………………………
貞觀三年，十月初。太極殿。
這日降溫，殿內的炭盆比平日多添了兩隻。百官魚貫而入，嗬出的白氣一團接一團，誰也沒想到，這場朝會要從一筆賠了六百萬貫的賬說起。
大朝會。李績的那封電報，由兵部當廷宣讀。
“北疆降眾二十萬口，安置將畢。然今冬之糧，缺口百萬石。草原之費浩大，請朝廷速定大計。”
念完，殿中一片死寂。
緊接著，戶部的賬，攤開了。
“北伐一戰，前後一百一十日。軍費糧秣、賞撫轉運，各項支出，合計一千二百萬貫。”
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“繳獲：戰馬十四萬匹，牛羊百萬頭，金帛若乾。折算，約六百萬貫。”
“另，降眾二十萬口。今冬起，歲費糧八十萬石、布十萬匹，安家、口糧、官俸，雜項合計，歲費一百五十萬貫。且年年如此。”
賬念到這兒，不用再念了。念賬的戶部侍郎把卷宗合上，退回班列，頭垂得比進殿時低。
滿朝文武都算得清這筆賬：打了一仗，倒賠六百萬貫；往後每年，還要再往草原裡填一百五十萬貫。
殿中愁雲一片。殿外一陣北風掠過，簷角的鐵馬響了兩聲，殿裡沒有一個人抬頭。
有精於籌算的官員，當場在袖中掐指，越算臉越白。有幾個言官已經開始交頭接耳，商量著怎麼上疏，請朝廷早為之計。連幾位主戰的老將，都皺緊了眉。仗是他們打贏的，賬，卻是全國背的。
贏，還是沒贏？這一刻，成了滿殿朱紫心頭同一個問號。
“陛下。”魏征第一個出班。
這位以諫諍立身的老臣，聲音沉痛：“臣鬥膽直言。此戰之勝，武功也；武功之後，是文治。草原苦寒，非農耕之地；降眾百萬，如抱虎而眠。臣請羈縻而已，減負為上。該撤的撤，該省的省。早撤，早省。”
有人跟著出班附議。殿中的基調，很快壓成了一片愁雲：草原是個填不滿的無底洞，打贏了仗，反倒背上了長久的包袱。
李二坐在禦座上，一直沒說話。
他在等一個人。
殿中的愁雲越壓越低，禦座上的帝王，目光卻始終落在班列末尾那個年輕的身影上。他見過李澤軒連夜畫的那本《算書》，從礦到牧，從榷場到工坊，一筆一筆，算到了十年之後。今日這場朝會，本就不是為了議撤不撤。
是為了讓滿朝文武，親眼看著這本賬，怎麼從賠字，翻到賺字。
果然，班列末尾，一個年輕的聲音響起來：
“陛下，臣有本奏。”
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