收工的日子，他蹲在山梁上，望著西邊罪奴營的橙色人流，跟身邊的同鄉說過一句掏心窩子的話：
“看見沒有。一樣的山，一樣的鎬。”
“他們挖的，是當年搶咱們的債。咱們掙的，是往後的日子。”
同鄉撓頭：“當年在頡利手底下，誰分得清這個？”
“如今分得清了。”莫賀淡淡道，“這就是唐人比頡利強的那一點。一點，就夠了。”
臘月十九，第一爐，點火。
陰山礦區的頭一座高爐，是工部帶匠人們壘了一個月的家夥。丈八高的爐身，耐火泥襯裡，風箱四座，晝夜鼓風不歇。
點火的時辰，礦區上下，全停了工。
罪奴營的、礦工營的、唐軍的弩騎、朔州的老礦工，黑壓壓圍了半座山。誰也沒見過“鐵水出來”是什麼樣。草原上打了一輩子仗的人，搶了一輩子鐵器，刀、鏃、馬掌，搶回來，用，用壞，再搶。鐵是什麼，鐵從哪兒來，沒有一個突厥人想過。
申時三刻，出鐵口開啟。
轟的一聲。
鐵水奔流而出，一條赤金色的火龍，順著導槽，淌進砂模。半座山，映得通紅。熱浪撲出十幾丈，圍近的人群齊齊後仰，隨即，爆出震天的驚呼。
第一爐鐵水淌過的那一刻，有個唐軍的老卒，忽然放聲大哭。
他是朔州人，武德九年，突厥人破關南下，他村子裡的鐵鍋、鐵犁、門環，被搜刮一空。草原人搶鐵，搶了幾十年，搶的就是中原人鍋裡的飯、地裡的收成。他爺爺就是抱著自家那口鐵鍋，被馬蹄踏死在村口的。
如今，鐵水在草原自己的山裡奔流，一爐，抵全村人搶不來的數。
“爺爺……”老卒抹著淚，朝著火龍嘶聲喊，“看見沒有！這回，是他們的山，出咱們的鐵！”
礦工營的突厥雇工們，看傻了。
有個老牧民，捧著自家打了一輩子的舊馬刀，看著那火龍，嘴唇哆嗦：“鐵……鐵是這麼'長'出來的……”
朔州來的周老監工，拍著滾燙的爐壁，回頭對滿山的草原人說了一句，說得很慢：
“學會這個，你們草原往後，不用搶了。”
當夜，第一爐鐵，澆成錠，打了號，裝車。
運輸線，從這一夜起，就沒有再停過。
水泥官道上，牛車騾車，首尾相銜，晝夜不停。一車三百斤，一天三百車，九萬斤鐵料，順著官道，一路南下，過陰山，過黃河，過同官，進關中。車轍一道壓著一道，壓出的印子，深深嵌進路麵。
跑這條道的車把式，如今成了北疆最俏的行當。官府發包的運單，一月一結，腳錢給得足；沿路的驛站，添了草料鋪、大車店，賣湯餅的、修車輻的，一個驛站養活一個小市集。
有個跑了半輩子草原商路的老把式，趕著車，行在黃河渡口的長隊裡，跟同行的後生閒扯：“老漢年輕時跑這條道，運的是什麼？是南邊送出去的絹，是歲幣。運一趟，哭一趟。”
“如今呢？”後生問。
“如今，運的是北山裡的鐵，往南，進咱自家的作坊。”老把式一鞭子甩了個空響，笑紋裡全是風沙，“你說，同樣一條道，人心怎麼就掉了個個兒？”
後來走這條道的車把式們中間傳開一句話：這路是活的，你看那車轍印子，一年準比一年深。
年節裡，長安，賜宅。
頡利如今的日子，安靜得很。右衛大將軍是個虛銜，他不上朝，不應酬，日常就是喂馬、曬太陽。府裡那個通譯倒是漸漸跟熟了，閒時陪他下棋、說話，偶爾說起草原的舊事，老可汗有一搭沒一搭地應著，不喜，也不惱。
聽人來報“陰山出鐵了，一天三百車”的時候，老可汗正在院裡給自己那匹老馬梳鬃毛。
他梳毛的手，停了半晌。
“一天……三百車。”
他忽然想起，鐵山那一片，是他祖輩傳下來的地界。他小時候，阿爸指著那片山告訴他：那是黃金家族的山，山裡有神鐵，誰碰，誰死。
守了幾十年，打了幾十年，防了幾十年中原人。
老可汗把馬梳輕輕放下，望著南麵的天，忽然笑了一聲，笑得說不出的蕭索。
“本汗守了幾十年的山，原來是替他們，看的。”
開春前，礦上出了一樁事。
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