南，和西域，兩處，都被人用指甲，掐出了印子。
…………………………
貞觀四年，十月。太極殿。
劍南道的軍報，是隨驛馬入京的，兵部當廷宣讀。
“九月廿八，吐穀渾馬幫三百餘騎，越境劫掠鬆州邊市三處，殺官差、掠商貨；十月初三，我朝問罪使者行至廓州，為伏允所部扣押，至今，音訊全無。”
宣報的聲音落定，太極殿裡，靜得能聽見香灰斷落的聲音。
殿中武將，人人攥緊了拳。武將席的最前排，有幾位是從隴右、劍南邊鎮調回來的，對吐穀渾的騷擾，有切膚之痛。其中一位老將，當年在鬆州戍邊，部下的兒郎，死於馬幫劫掠的，兩隻手數不過來。此刻他出班，聲音抖得厲害：
“陛下！臣請戰！”
“扣使，是斷我大唐的體麵；殺差，是掘我朝廷的根基。此仇不報，四夷如何看我大唐，如何看天可汗的號令！”
緊接著，兵部又呈上了第二件東西，一卷舊檔。
檔卷展開，是貞觀二年的舊案：北伐之前，三國勾結頡利，欲夾擊大唐。吐蕃五萬，陳兵鬆州；吐穀渾五萬，屯於隴右之側；大食前軍兩萬，西入昭武九姓故地。三國齊動，共謀大唐。此案昭然，人證物證俱在，隻是當年大唐騰不出手，北伐既畢，其餘兩國的賬，還押在檔裡。
如今，伏允自己，把這本舊賬，翻到了台麵上。
武將席上，先是死寂，隨即，一片壓不住的怒火。
尉遲敬德出班，須發戟張：“陛下！扣使，是絕我大國之體！昔年頡利猖獗至極，也未敢扣我天使。伏允一介西陲牧首，安敢如此！”
“他不是安敢。”李二坐在禦座上，聲音不高，“他是算準了。”
“朕來說說他的算盤。”帝王緩緩起身，“其一，朕的大軍新破東突厥，班師年餘，他以為，將士思歸，府庫見底，大唐的刀，鈍了；其二，他的地盤在高原，山高路遠，他以為朕的兵，上不了他的山；其三……”
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李二頓住，目光掃過殿中。
“其三，他以為，當年三國的舊盟，還算數。吐蕃在側，大食在西，他夾在中間，進可抄掠隴右，退可遁入雪山。朕騰不出手，也夠不著他。”
“打得一手好算盤。”帝王淡淡道，“可惜，算錯了一件事。”
他抬手，朝那卷舊檔一指：
“他忘了，朕這個人，記仇。”
殿中人人凜然。這句帝王兩年前說過的老話，今日第二次出口，滿朝文武都知道它的分量。上一次說這話之後的一百一十天裡，一個立國百年的草原帝國，從地圖上被抹掉了。
被扣的那位使者，姓楚，楚公弼，鴻臚寺的少卿，正五品的朝官。此人出使吐穀渾之前，上過一道表，言辭懇切：“臣聞伏允無禮，然大國之使，當以理服人。臣請行，不帶一兵一卒。”
他真的沒帶一兵一卒。行到廓州，伏允的兵圍了館驛，把他押去了王帳。這位少卿在王帳裡，對著伏允，把大國的文書念完，義正詞嚴，斥其無禮。然後，被關進了黑帳。
一關，就是一年。
軍報裡附了鴻臚寺密探探得的消息：楚公弼被押期間，吐穀渾人幾番威逼利誘，要他修書朝廷，說“兩國交好，誤會一場”，換他富貴。這位少卿一個字沒寫。他托密探帶出來的口信，隻有七個字：
“臣，無恙。國威，勿念。”
李二在朝上，把這七個字，當廷念了。
念完，帝王沉默了很久，再開口時，聲音沉得像壓著鐵：
“貞觀二年，他夥同頡利，擾我隴右。朕記下了。”
“貞觀四年，他殺我的官差，扣朕的使者。舊賬未清，又添新賬。”
“傳旨。”
“把這卷檔，原樣抄錄，發往隴右道、劍南道、鬆州都督府。告訴朕的邊軍：這一仗，不是新仗，是討債。”
朝議定策，倒比所有人預想的都快。
因為戰略，其實早在兩年前，就已經在禦書房的輿圖上，畫好了。
定策那日，也不是沒有爭論。
有言官出班，主張“先禮後兵”：“伏允無禮，然西南路遠，勞師靡費。臣請再遣一使，責以大義。彼若悔過，釋使謝罪，則可罷兵。”
這話音剛落，就被武將席的回應頂了回去：“再遣使？讓他再扣一個？”
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