厥人的王庭，是從天上塌下來的。”
“如今這個伏允，把頭伸出去，替咱們探路。”他緩緩道，“唐人的炮，是什麼樣子，我們誰都沒見過。別當出頭鳥。”
鬆讚乾布沉默了。
年輕的讚普今年二十出頭，雄心勃勃，即位以來，練兵、改製、平內亂，把吐蕃從一片散沙擰成了一個拳頭。他的目光，早就越過了雪山，落在了富庶的河隴之地。
“大相的意思，是坐看？”
“是坐看。”祿東讚答得乾脆，“坐看伏允替咱們挨這一炮。他贏了，我們趁勢取隴右；他輸了……”祿東讚頓了頓，“我們就知道，唐人的炮，能不能上高原。”
“一顆石子探水深。讚普，這顆石子，讓伏允去當。”
鬆讚乾布盯著帳中的火盆，看了很久。
“依你。”年輕的讚普最終點頭，卻又補了一句，“但，把兵，往鬆州再移三十裡。”
“移兵做什麼？”
“看。”鬆讚乾布抬起眼，目光灼灼，“我要知道，那一炮，究竟有多響。”
君臣二人誰都沒再說話。帳外的風卷著雪粒，打在氈簾上，沙沙作響。
後來的史家記這一段時，下過一句評語：“吐蕃君臣，明於料唐，而昧於自量。其援伏允也，非好亂，實懼唐之日近；其陳兵鬆州也，非好戰，實欲以戰求和。石子投水，本欲試深淺，殊不知，塘中養的不是魚，是龍。”
而在更西麵的西域，另一雙眼睛，也在盯著長安的動向。
西域都護府的急報，在扣使消息之後的第七日，再度入京。
急報詳列了大食細作的三樁活動：其一，伊州市麵上，有人以十倍市價，收購軍器監出品的鐵器，尤其是精鐵，被市舶司查獲三起，人贓並獲，但細作咬死是尋常胡商，線，斷在通譯環節；
其二，工坊的匠籍名冊，有內奸抄錄的痕跡，追查下去，抄錄者已經出關，西去了；
其三，昭武九姓故地的商路上，大食的關卡，三個月裡加了兩次稅，過路的唐貨，十稅其二，明擺著，是在卡大唐商路的脖子。
三樁事，樁樁往肉裡紮。
這裡頭，最驚心動魄的，是匠籍名冊那一樁。
工坊的匠籍，是工坊的命根子。哪個匠人擅長什麼、工序如何分工、絕活傳自何人，一冊在手，等於把大唐工坊的半條命，攥在了指頭縫裡。西域都護府追查發現，抄錄者竟是工坊裡一個不起眼的雜役，入坊三年，勤快，寡言，人人誇他老實。
金衣衛的卷宗裡，記下了此人落網前的最後一夜。
那夜，他把謄好的名冊，藏進了一車待修的機軸裡，運出了坊門。他自己沒走，他說他還在等下一批圖紙。半夜，金衣衛的人到了，他沒跑，也沒反抗，隻是問了一句：“能不能告訴俺，俺抄的這些東西，真值那麼多金子？”
玄夜的回稟裡，寫了一句意味深長的話：“此人至死不知自己為誰做工。招募他的線，三轉四轉，頭在蔥嶺以西。”
線，又斷在了大食的方向。
李二看完急報，隻批了一行字：
“記著。一個都記著。”
沒有一個字提打，也沒有一個字提忍。可西域都護府的官吏捧著這行朱批，人人讀出了一身冷汗。這是把賬，先記下了。記下的賬，早晚要算；至於哪天算，算多少利，長安說了算。
奉旨協辦此案的金衣衛西域組，辦完案子，給長安的核心邸報裡，附了一段研判，寫得極冷靜：
“大食探我工坊、購我鐵器、卡我商路，三事並舉，非商賈逐利之行，乃國之布置。”
“其意不在今日。在，摸清我利器之源，而後，或仿，或毀。”
“邸報呈禦覽時，臣等鬥膽附一言：大食所懼者，非大唐之炮，是造炮之地。他日若戰，其兵鋒所向，恐非邊城，是工坊。”
這份邸報，李二看了很久，批了兩個字：“有見。”
而後，他把這份邸報，連同工部、軍器監的幾份文書，一起鎖進了一個新的櫃子。櫃子上貼著一張簽，隻寫著一個字：西。
十月末，出師的詔令，頒下。
掛帥的人選，公布的那一刻，滿朝聳動，隨即，人人釋然。
李靖。
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老軍神掛帥，西征吐穀渾。
這一年，李靖六十有二。詔令下來之前，確有大臣上言，稱大帥年事已高，西南高原，山險路遙，恐非老將所能任，建議改調年輕統帥，或以蘇定方為帥。
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