一歪，從坐榻上，栽了下去。
太醫署的人趕到時，人已經不行了。診斷是，驚悸攻心。
算盤打了一輩子的麴文泰，最終沒能算過一道算術題：他以為的天塹，是八百裡；唐軍走完這八百裡，用了十天，代價，七十一人。
老王當夜薨逝。世子麴智盛，靈前即位。
新王乾的頭一件事，是把父親的靈柩，移進了王城的內宮；第二件事，是儘起國中之兵，縮進交河城。他放棄了柳中，放棄了田城，放棄了所有外圍據點，要憑交河的城防，做最後一搏。
他的底氣，是交河城的城防。
交河，高昌的都城，建在兩河交彙處的一座崖城之上。城周懸崖如削，崖高數丈，唯有一條大道可以進出；城牆以夯土築成，厚達數丈，據說“矢石不能入”。立國百餘年，這座城，還沒被攻破過。
新王決意死守，還藏著最後一點指望，西突厥的盟約。沙缽羅許諾過，高昌若有難，突厥騎兵必來相援。
他不知道的是，這個指望，本身就是西突厥人畫的一張餅。沙缽羅的算盤，從頭到尾都是拿高昌當磨盤，磨唐軍的刀。高昌守得越久，唐軍耗得越多，突厥在鷹娑川，看得越清。
高昌的國運，就這樣，被盟友和敵人，不約而同地，按在了交河的城牆上。
六月初九，唐軍兵臨交河城下。
蘇定方沒有急著攻。他先乾了三件事：一，封城，五萬人馬，把崖城圍成鐵桶，連隻蒼蠅都飛不出去；二，勸降，一封書信射進城，言明“降者，保全宗廟”；三，等，等後軍的重家夥，運上來。
三日後，後軍的輜重營到了。
跟輜重營一起到的，是十二門大家夥，攻城重炮。
這十二門炮，是艦炮的陸用改型：同樣的長身管，同樣的重彈，拆了船上用的炮架，換成了十二匹騾馬拖拽的重輪炮車。工坊給這一型的批注文寫得直白：“專拆堅城。”
六月十三，晨。
唐軍的勸降使者，第三次空手而回。城頭上的高昌守軍，朝著城下射了一輪箭，順帶射下來一封回書，新王麴智盛的親筆，隻有八個字：
“城在人在，城破人亡。”
蘇定方收了回書，登上營中的望樓，眺望交河。
晨光裡，那座崖城沉默地立著，土黃的城牆，土黃的崖壁，像一頭趴在兩河之間打盹的老獸。城頭上，高昌的守軍密密麻麻，滾木礌石堆在垛口，百年不敗的底氣，寫在每一張臉上。
蘇定方看了一會兒，下了望樓，傳令：
“重炮營，架炮。”
巳時，十二門攻城重炮，在交河城外一字排開。炮口，對準了崖城正麵那段最厚的主城牆。
城頭上的高昌人看著那些烏黑的鐵筒，議論紛紛。有個老卒眯眼估了估那炮管的粗細，咽了口唾沫：“粗……是真粗。”
旁邊的人笑他沒見識：“粗怕什麼？咱這牆，幾丈厚！當年柔然人圍城，拋石車砸了一個月，砸出個白印！”
午時三刻，唐軍陣中，令旗揮落。
“全營，放！”
十二聲炮響，不是炸，是滾。十二發重彈，撕開空氣的尖嘯連成一片，砸在那段主城牆上。
轟隆！！
煙塵騰起十幾丈高，把半段城牆，連同牆後的天際線，整個吞了進去。
煙塵散處，交河的城牆上，出現了一個豁口。不是一個窟窿，是一個豁口。幾丈厚的夯土牆，像被巨獸咬掉了一口，斷麵上的夯土層，層層翻卷著，簌簌地往下淌。
城頭上，死一般的寂靜。
那名說“砸出個白印”的老卒，僵在垛口後頭，一動不動。他的嘴張著，可喉嚨裡，什麼聲音都發不出來。
第二輪齊射，到了。
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這一次，十二發重彈，全部灌進了那個豁口。豁口後頭的甕城城牆，從裡往外，塌了一大段。
第三輪，未發。
唐軍陣中，鑼聲響起，攻城的號令。
“降者免死！”
軍陣裡爆出的呐喊，山崩一樣壓向那座百年不敗的崖城。而城頭上的高昌守軍，看著那個豁開的大口子，看著從煙塵裡踏出來的唐軍甲士，握著兵器的手，一隻一隻，垂了下去。
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