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"": "貞觀十五年，二月。長安，甘露殿。
李澤軒進殿的時候，懷裡抱著一樣東西。不是奏本，是一卷圖。
圖在禦案上展開。
這不是他慣常用的全國鐵路圖，也不是電報網的乾線圖，這是一幅西域圖，比朝廷檔庫裡任何一幅西域輿圖都要詳儘：蔥嶺的山口、大食的城邦、兩河的水道、驛路的裡程，一樣一樣，標得清清楚楚。
圖上，還有三種顏色的圈。
紅圈，是大食的兵坊，金衣衛八年暗樁，標出的每一處仿製火器的工坊；黃圈，是大食的關隘，商路上層層加稅的每一道關卡；黑圈，最少，隻有三個，是大食東境的三大屯兵之地。
“陛下，”李澤軒把圖鋪平，“這是臣這八年，攢下的大食的賬本。”
李二站在圖前，看了很久。
“說吧。”
“大食之勢，臣總結為八個字：國大、兵眾、財厚、器成。”李澤軒的手指，一個一個點過那些圈，“其國跨三洲之地，帶甲數十萬；其商路連西方諸國，歲入巨萬；最要緊的是，它的仿製，成了。”
“金衣衛上月截獲的實物流驗：大食新炮，射程已達唐製的七成，列裝成軍，至少三萬炮兵。”
“七成。”李二重複了一遍這個數字。
“七成，守，夠了。”李澤軒道，“再給它十年，攻，也夠了。”
殿中，燭火靜靜地燒。
“臣請戰。”李澤軒抱拳，躬身下拜，“不是為了打它。是為了，趁它還沒長成，扼殺於搖籃之中。”
“代差之窗在收窄。窗口一關，往後的大食，就不是一場仗能解決的了，那是世世代代的邊患。”
李二沒有立刻答。
帝王負手，走到那幅圖前，目光從長安出發，一路向西，越過隴右，越過西域，越過蔥嶺，最後，落在大食腹地那片廣袤的版圖上。
“朕等這一天，”他緩緩地說，“等了十五年。”
二月十六，大朝會。
這一日的太極殿，跟以往任何一次都不一樣。
丹墀之下，殿中的空地上，整整齊齊，擺著八張長案。每張案上摞著文書，最舊的，紙色已經發黃；最新的，墨跡才乾了幾個月。
百官入殿，人人都在看那八張長案，沒人知道，今日要演哪一出。
有眼尖的老臣，認出了第一案上那份發黃文書的封皮，心裡，咯噔一下。
那位老臣，當年在渭水橋頭，親眼看著金帛一車一車運出便橋。他知道那卷文書是什麼。這些年，那口“西”字櫃的傳聞，朝堂上人人聽說過：櫃子裡的東西，一年比一年多；可誰也沒見過，櫃門打開的樣子。
今日，櫃門，開在太極殿上。
辰時，李二升座。
“今日朝會，不議別的。”帝王的聲音，不高，卻壓住了整座大殿，“議，賬。”
“中書省，念。”
中書令出班，走到第一張長案前，取起最上麵那份發黃的文書，展開，朗聲宣讀：
“貞觀二年，臘月。大食使者至突厥王庭，與頡利歃血為盟，約分大唐：昭武九姓故地，儘歸大食；西域商路，關稅各半；唐亡之後，河西以西歸大食，歲絹百萬匹，四六分賬。”
這份文書念出來的時候，殿上聽過當年舊事的老臣，臉色，齊齊地變了。年輕些的朝臣，則交頭接耳。“四六分賬”這個典故，他們都聽說過，可當原始的國書抄件，一字一句，當廷念出來，那種屈辱，隔著十五年，依然燙耳朵。
念畢，第二份：
“貞觀四年，西域都護府呈：大食細作，重金收購大唐鐵器，竊匠籍名冊。工坊匠籍，險些儘墨。”
第三份：
“貞觀六年，大食使團入長安，國書請'絲路商稅，各取其半'。與當年對頡利所開價碼，相差無幾。”
念到這一份，殿中起了一陣壓不住的騷動。中書令的每一句話都像一根針，紮在每一個人的心裡。十五年，兩代人的使者，同一份價碼：這世上沒有這麼巧的事，隻有從來沒變過的野心。
一份，又一份。
商路上每一道被加稅的關卡，邊貿裡每一次被劫掠的商隊，細作案裡每一個被策反的內奸，仿製火器的每一處兵坊，八年間的舊賬，一案一案，當廷念了出來。
念文書的中書令，聲音從洪亮，念到沙啞。
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念到最後一份，殿中死一般的寂靜。
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