北鎮撫司甲字號底牢，連著兩天飄著飯菜香。
駱養性一天三頓親自提著食盒往下跑，換著花樣送吃食。
隔壁老頭聞了兩天味，饞得肚子裡酸水直往嗓子眼湧。老頭趴在牆縫前，看著林澈撕下一條燒鵝腿，咽了口唾沫：「小子，你這兩天吃得這麼好，駱養性把你當祖宗供著，你不能真是個七品芝麻官吧？」
林澈沒抬頭，把啃完的骨頭隨手一扔：「早說了，我在等小皇帝來請我。」
「呸。死鴨子嘴硬。」老頭哼了一聲，「你把東林黨的祖墳刨了，皇上能來這活人墳？你要是駱養性派來套話的探子，這做派太囂張了。」
林澈不想廢話，扯下另一隻燒鵝腿，順著牆根的通風洞扔過去：「老登，吃不吃？不吃我餵老鼠了。」
老頭伸手一把抓住鵝腿，往嘴裡塞，嚼出滿嘴油。吃人嘴軟，連啃帶吞把骨頭咽下半截，防備也散了。哪有探子敢把萬歲爺掛嘴邊調侃的。林澈就是個膽大的瘋子。
「小子，老夫吃了你的肉，說句掏心的話。」老頭打了個飽嗝，靠在長青苔的石牆上說話，「別做白日夢了。當今天子本性多疑，這兩天估計在氣頭上，說不定明早端來的就是斷頭飯。他要是能拉下臉來這底牢請你，老夫把這牢裡的餿稻草全嚼了。」
林澈拍了拍手上的油，往後一躺：「行，那你把牙口養好點，這草紮嘴。」
夜深，乾清宮暖閣裡很安靜。
角落紫銅漏壺滴答響著，紅燭燃掉大半。崇禎那件打補丁的明黃燕居服滿是褶皺，窩在禦案後。崇禎兩眼通紅，眼底全是血絲，麵前堆著帳冊和奏摺。
王承恩雙手揣在袖子裡，跪在禦案下方，額頭貼著金磚。
「王承恩。」崇禎聲音沙啞，透著乾澀。
「奴婢在。」
「去把戶部呈上來的陝西延安府災情核算，跟兵部調撥給寧遠前線的糧草總帳，給朕對著再念一遍。」崇禎沒抬頭，手裡硃筆在黃冊上劃了道紅痕。
王承恩爬起來，從摺子裡抽出兩本，雙手捧著打開，聲音發抖。
「回皇爺。戶部帳麵記檔，發太倉銀十萬兩，於江南購米三萬石。由漕運至通州，轉陸路經常州、河南，至陝西巡撫衙門。沿途經風雨水患，加之倉儲黴變、鼠耗，以及轉運途中的正常漂沒……共計折損兩萬七千石。實撥延安府，三千石。」
王承恩念到這，咽了口唾沫，看了一眼禦案。
崇禎手裡的硃筆停在半空。
「十萬兩白銀，到了災民嘴裡，就剩下三千石糧食？」崇禎語氣很慢。
「皇爺……這上麵各道巡按，漕運總兵，甚至戶部尚書畢自嚴的籤押全都在。這漂沒的數目合乎祖製規矩。」王承恩結巴著回話，汗水順著下巴滴在地上。
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「好一個合乎祖製。念兵部的帳。」崇禎將硃筆擱在筆架上。
「兵部核準，撥給薊遼督師袁崇煥開拔與練兵白銀一百二十萬兩。另命工部加急督造紅夷大炮十二門，火銃五千支。款項已從內帑並太倉調撥結清無一遺漏。袁督師籤押的回執也呈交通政司了。」
崇禎抓起另一本帳冊，砸在王承恩臉前。
「再給朕念念錢龍錫他們這群閣老前幾天呈上來的請願摺子。念念他們是怎麼給江南老百姓喊冤的。」
王承恩撿起摺子展開：「江南士林艱辛，連年大旱，民不聊生。先皇在時橫徵暴斂，設工商海關雜稅十七項，有違聖人與民休息之道。臣等懇請皇上廢除苛捐雜稅，歲免折銀三百七十萬兩……」
「停。」
崇禎雙手摳住禦案邊緣，站直了身子。臉頰抽了抽，盯著地上的奏本。
整整兩天。
崇禎拿著算盤，算過了戶部呈上來的帳目。
這帳本挑不出毛病。進出嚴密，連運糧路上死了幾匹馬，哪天下雨導致糧食發黴都算得清楚。
這是鐵證。
帳本越沒破綻，崇禎身上越冷。
內閣戶部和地方巡撫，還有沿途的布政使，全在這張網裡。這些人上下串通，用正當的名義，合法的流程，把大明國庫分食乾淨。
免去江南豪紳三百七十萬兩的賦稅，把虧空攤派到西北流民頭上。最後榨出來的血汗錢，撥給袁崇煥去填遼東的窟窿。
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