第38章 鐵桶合圍暮色壓在吉安城頭,贛江上的風卷著沙塵撲打在垛口上,嗚嗚作響。
傅忠信站在東門城樓上,望著東麵贛江江麵上遊弋的湘軍戰船。
那些戰船三五成群,桅杆上掛著湘軍的紅底黑字旗,在暮色中像圍獵的狼群,不急不緩地在江麵上巡弋,等著獵物撐不住倒下的那一刻。
他轉過身,沿城牆往南走。
南門城樓外,湘軍的內壕正在距城牆根不過二三十米的地方,沿著城牆開挖,從垛口望下去,能清清楚楚地看見壕溝裡攢動的人頭——湘勇們正埋頭揮鍬,把壕溝一寸一寸地往前延伸。
壕溝後麵,一排排端著洋槍和擡槍的湘軍哨隊持槍戒備,槍口齊刷刷地指著城頭垛口。
偏將李雅鳳滿臉急色,攥著拳躬身請命:“將軍!湘軍已貼城根掘壕,近在咫尺!何不令弟兄們搬石拋木,砸殺那幫掘壕賊寇,斷其工事?”
傅忠信緩緩搖頭,目光死死盯著牆根下那道淺淺壕溝,一聲長嘆。
“你隻看見他們離得近,卻不懂城垣地勢之弊。城牆高聳,垛口平直,近處牆根本就是俯射死角。石頭滾木往下拋,隻會落在壕外空地上,根本砸不著壕底挖土的人。”
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李雅鳳急道:“那我等探身多拋幾層,總有砸中之時!”
傅忠信冷眼掃過城下壕邊持槍戒備的湘軍哨隊:“你敢探頭露頭?城下湘勇洋槍、擡槍早已瞄準垛口,但凡有人敢倚垛搬石,立時便是排槍齊射,白白折損弟兄性命。”
他頓了頓,語氣越發沉重:“再者,城中滾木擂石、火藥箭矢皆是有限存量。如今被圍日久,外援斷絕,每一塊石、每一斤火藥,都要留著應付湘軍日後蟻附登城、硬攻城牆。無謂向死角空拋,徒耗耗材、折損人手,於事無補,反倒亂了軍心。”
“我不是不願攔,是拋之無用、出之必死、耗之可惜啊。”
傅忠信握緊城磚,眸中滿是無奈,“曾國藩此弟曾國荃,深諳守城攻守訣竅,特意卡在城牆死角掘壕,便是算準了這一點。如今隻能斂兵固守,熬待援軍,眼睜睜任他挖壕合圍了。”
城外太平軍探兵,早已把曾國荃挖壕圍城的情況遞送到了天京東王府的案頭。
楊從生把軍報攤在輿圖上,對著吉安的位置看了又看。
軍報上寫得清清楚楚:湘軍內壕離城僅二三十米,城內守軍有射擊死角,打不到挖壕兵勇;外壕在一裡外,雙壕合圍。
出城就是開闊地,暴露在湘軍長槍短炮的火力下,沒辦法出城破壞長壕。
城外靠陸地的三麵——北、西、南——都圍著雙層長壕,東麵是贛江,被湘軍水師五六十艘戰船封鎖著。
他眉頭緊鎖,手指在輿圖上吉安的位置反覆比劃。
吉安比起武昌那次突圍更困難。
去年韋俊從武昌突圍時,好歹手頭還有水師,還能佯攻引開湘軍彭玉麟的水師,從水路撤退。
傅忠信沒有水師——太平軍現在的水師戰力太弱,根本闖不過湘軍水師封鎖到達吉安城下。
安慶造船廠和福州船廠的大批戰船還在趕工,近期雖然下水了十幾條,但要訓練形成戰鬥力,還需要數月,吉安這邊等不起。
“王爺,吉安四麵包圍,陸上兩重壕,水上鐵鎖橫江,傅忠信怎麼出得來?”傅善祥站在他身旁,聲音裡壓著焦慮。
楊從生沒有回答,隻是盯著輿圖。忽然,他的手指停在了城牆東麵——城牆東麵是贛江河岸,湘軍沒辦法挨著東麵城牆挖長壕。
換句話說,東麵是唯一沒有長壕封鎖的方向。傅忠信部隊可以沿贛江河岸突圍。
“善祥你看——湘軍的長壕隻圍了北、西、南三麵,東麵是贛江,江岸太窄,挖不了壕。傅忠信可以從東門出城,沿江岸往下遊走。”
“可是江麵上有湘軍水師,五六十艘戰船。”
“所以要在晚上走。”楊從生的手指在贛江上劃了一道弧線,“夜裡江麵一片漆黑,湘軍戰船上的炮手看不清岸上目標,瞄準不易,安全得多。隻要不點火把、不出聲,一兩萬人貼著江岸摸出去,不是沒有可能。”
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