第51章 反攻吉安改製之風從蘇南吹到江西,各府各縣張貼的減稅告示墨跡未乾,四鄉的農民便已奔走相告。
贛江兩岸的田埂上,到處是蹲在地頭掰著手指頭算賬的莊稼漢,往年要繳四成,如今隻繳兩成,剩下八成歸自己,這是自打太平軍來後從沒有過的好事。
樂安、宜黃一帶的鄉民,甚至自發湊了糧食和草鞋,推著獨輪車送到太平軍的營門口,帶話說“天軍替老百姓減了稅,老百姓便替天軍出份力”。
楊從生接到江西各府報上來的民情奏報,翻看了一遍,對身旁的傅善祥說道:“民心已動,是時候收回近一年來丟掉的江西府縣了。”
他的手指在輿圖上從九江往南劃,劃過贛江兩岸那一大片標註著藍圈的失地,吉安、高安、宜春,這些藍色記號像一塊塊淤青貼在天國版圖的腹部,已經足足貼了大半年。
他的指尖最後停在吉安的位置上,重重地點了一下。
“先拿吉安,鞏固九江的南麵屏障。再圖贛南。”
他提起筆,親手寫了一道軍令,落款處蓋上東殿九千歲的朱紅大印。
軍令上寫著:命翼王石達開率長江水師進入鄱陽湖,與湘軍彭玉麟水師決戰,務必打通鄱陽湖進入贛江的通道。
命林啟榮部從鄱陽湖西岸、黃文金部從鄱陽湖東岸,水陸三路並進,夾擊彭玉麟。
石達開在安慶接到軍令時,正蹲在船廠的塢台上看工匠們給新下水的炮艦安裝最後一門洋炮。
他看完軍令,站起身來拍了拍膝蓋上的木屑,對身旁的石鎮吉說了一句話:“彭玉麟在鄱陽湖裡蹲了兩年,以為咱們的水師還是從前那幾條破漁船。去告訴他,時世變了。”
鄱陽湖口,是長江進入鄱陽湖的唯一通道。
兩年前石達開就是在這裡用火攻把曾國藩的水師截成了兩段,從此湘軍水師被劈成了“長江水師”與“內湖水師”兩支,至今未能完全合兵。
彭玉麟統率的便是困在鄱陽湖內的那支內湖水師。
他這兩年來雖被鎖在湖裡,卻並非坐以待斃,南昌船廠源源不斷生產出新戰船,補充他的船隊,水師規模更大了,圍攻吉安就是他的水師提供江麵封鎖。
他在湖灣深處日日操練水勇,將這支內湖水師練得頗為精悍。
然而當他站在旗艦上,舉起單筒望遠鏡望見鄱陽湖口的江麵時,手裡的望遠鏡險些滑落。
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江麵上,太平軍長江水師的戰船正魚貫駛入湖口,已經不是從前那些小漁船改的破船了 ,這些戰船船身修長,桅杆高聳,舷側的炮窗整整齊齊地打開著,露出黑洞洞的炮口。
當頭一條旗艦尤為巨大,兩層炮甲闆,舷側炮窗不下二十孔,桅杆頂上飄揚著太平軍的黃底黑字大旗。後麵跟著的炮艦、快船、運輸船,密密麻麻鋪滿了湖口的江麵,桅杆如林,旗幟如雲。
“長毛什麼時候有了這等戰船?”彭玉麟放下望遠鏡,麵色鐵青。
沒有人回答他。他身旁的副將們也全都愣在了炮台上。
石達開此番帶了長江水師的幾乎全部主力——兩百餘條新式戰船,加上從安慶軍械局新調撥的一批艦用重炮,火力密度已遠超彭玉麟的內湖水師。他進入鄱陽湖後並不急於求戰,而是先在湖口兩岸展開陣型。
與此同時,林啟榮率兩萬陸師從九江出發,沿鄱陽湖西岸南下,直插彭玉麟水師的側後方;黃文金率一萬五千人從鄱陽湖東岸的餘幹、萬年一帶出發,從東麵夾擊。
三路大軍呈鉗形攻勢,將彭玉麟的水師地死死箍在中間。
甫一接戰,彭玉麟就感覺到太平軍的火炮不但威力更大,射程更遠,而且落點更加精準了。
他深知一旦被三麵圍攻,便是滅頂之災,當即下令全軍起錨,向贛江上遊方向撤退。
太平軍水師哪容他從容撤走?石達開下令前鋒快船隊全速追擊,雙方在鄱陽湖南部水域斷斷續續打了三天。
湘軍內湖水師且戰且退,一路從湖口退到南昌,又從南昌退到樟樹鎮。每退一段便折損數條戰船,等退到吉安附近時,彭玉麟的兩百餘條戰船已折損過三分之一,水勇傷亡慘重,士氣萎靡到了極點。
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