周盛傳接到清廷聖旨，當即便傳令各營集合，準備增援大沽。
可還沒等他跨出總兵府，另一匹快馬便沖了進來。馬上的人滿身泥漿，滾下馬背便喊：
“大人！不好了！長毛從北塘登陸了！黑壓壓一片，炮台已經丟了！”
周盛傳一把抓住那人衣領，厲聲問：“什麼時候的事？來了多少人？”
那潰兵喘著粗氣道：“天沒亮就上來了，少說也有幾千。弟兄們擋不住，灘頭全丟了！”
周盛傳慢慢鬆開手，臉色黑得能擰出水來。他在堂中來回走了幾步，猛一拍桌案：
“不能讓他們站穩！趁他們剛上岸，還在泥灘上，沒來得及展開，咱們就殺過去。把他們重新攆下海！”
他轉頭對身旁的參將道：“傳令盛軍六千人即刻開拔，兩個開花炮營全部跟上。所有騾馬、炮車、彈藥車，都檢查一遍，一個時辰後出發。再派人八百裡加急向北京請援！快！再晚，北塘就真叫長毛占實了！”
盛軍是周盛傳一手帶出來的老底子，調撥齊整，裝備在直隸諸軍中數得上號。
尤其是那兩個開花炮營，配了三十門開花野戰炮和六門格林快炮。那六門格林快炮樣子古怪，幾個炮管並排，像個鐵筒子，用手搖把子打，一管接一管地噴齣子彈，是李鴻章特意為盛軍從外洋購來的。
周盛傳對這幾門快炮極是看重，親自去看過炮彈是否受潮，又令幾個最老練的炮手坐在炮車旁，不許離炮。
一切準備妥當，六千盛軍便沿著北塘方向的大道開去，旌旗在風中獵獵作響。
此時的太平軍前鋒，譚紹光部已進到新河莊附近。從北塘鎮到新河莊約二十裡，全靠著一條夯土疊道相通。
這路是從天津到北塘的唯一陸上要道。道路兩側全是沼澤、鹽窪和爛泥灘，人若從疊道上下去，不出十步便要沒膝。
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譚紹光帶兵趕到新河莊外圍時，已是午後。他站在海墊長堤上，舉起單筒望遠鏡把莊子看了一圈，又放下鏡筒，轉頭對身旁的旅帥道：
“好地方。這片鬼泥窪裡，難得有這麼一塊幹硬地皮。莊裡的土圩雖然老舊，可四麵都是爛灘，清妖想包抄都沒處下腳。打下這裡，好比在爛泥裡釘了根釘子。”
新河莊確實與北塘以南別處不同。
它本身是一片比四周低濕窪地高出一截的貝殼堆積崗地，是這一大片泥沼灘塗裡少有的乾燥高地。
莊外東北、西北和西麵，全是大片葦塘、鹽窪、潮溝與沼澤。漲潮時，海水漫進來，白漫漫一片；退潮後，又露出黑油油的爛泥。
人馬一旦離開海墊，走不出幾十步，便要陷進沒膝深的沮洳泥淖。騎兵到了這裡，非但跑不起來，連掉頭都難。
隻有那條南北向的海墊長堤，是唯一的陸上通道。往北，通向北塘；往南，直抵塘沽。
譚紹光用腳在堤上踩了踩，見堤麵夯實得結結實實，寬處能並行兩輛炮車，窄處也容得下七八人並走。
譚紹光站在道旁一處土埂上，對幾個旅帥道：“看見沒有，除了這條路，兩旁都是死地。清妖要反撲，必定隻能從這路來。我們隻要把新河莊這一頭卡住，他們就過不來。”
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他頓了頓，指著後頭正被士兵們連擡帶拖拉著的輕炮：“炮不要落下，先到莊子外架起來。這裡地勢高，架炮正好能封住這條道。”
新河莊平日隻駐兩哨兵勇，加上北塘逃來的練軍潰兵，統共不過三四百人。
譚紹光一聲令下，莊外的太平軍突然槍炮齊鳴 ，莊內清兵見太平軍端著槍從疊道逼近過來，急忙伏在莊牆後放了幾排槍，壓得疊道上衝鋒的太平軍擡不起頭。
譚紹光下令炮手朝莊牆上開炮，一陣炮擊之後，土牆被崩塌了一大段 。
清軍失去了土牆掩護，火炮又少，僅有兩門小型劈山炮，加上很多是北塘潰兵，軍心不穩，隻守了一個時辰，便棄了莊子朝塘沽方向跑了。
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