第二天一早，天剛蒙蒙亮，幾匹快馬便從南邊跑回來。探馬跳下馬背時，褲腿上全是半乾的泥水。
他對李秀成稟道：“合天義，清妖退了。從這條海墊大堤一路往南，退出去十三裡，大部分都縮進塘沽土圍裡了，隻在新河莊與塘沽之間的軍糧城岔路口設置了少量巡邏哨。”
李秀成聞言轉身，走到一塊木闆上，把隨身輿圖鋪開。幾個將領圍過來。他指著塘沽的位置，問：“岔路口清軍還有多少人？火力如何？”
探馬回：“估摸還有兩百上下，有幾門炮，沒看太清。”
譚紹光啐了一口：“周盛傳這老小子，跑得倒快。昨日還叫得那麼兇，夜裡就把人全拉到烏龜殼裡去了。”
李秀成沒接話，隻盯著輿圖。他用炭筆在塘沽土圍上畫了一個圈，又沿南北兩條海墊大堤各畫了一道線，對眾人道：
“你們看。塘沽這地方，是整片泥灘裡最大一塊連片實地。裡麵能駐幾千兵，能擺炮，能搭營盤。地勢又高，漲潮也淹不著。清軍如果要在這片地方跟我們打，塘沽是他們唯一的硬地。咱們要南下，必須拔了它。”
他停了一下，用炭筆往塘沽南邊一點：
“更重要的是，塘沽一失，我們順著海墊大堤繼續南下，就能直抄大沽口炮台背後。大沽口那些炮全是朝海麵擺的。後頭沒幾門炮，工事也薄，若我們從陸路過去，那些又大又重的海防炮連頭都掉不過來。所以周盛傳死蹲在塘沽，是要給大沽口當後牆。他想得沒錯。”
他直起身，把炭筆一丟：“而軍糧城岔路口這個位置，十分重要，隻要我們奪下這個路口並守住它，清軍就不能從軍糧城這邊過來增援了，反之，如果守不住，咱們的部隊就被截成兩段。”
當下李秀成下令：“陸順得，你帶所部即刻奪取軍糧城岔路口、並修築防禦工事。”
陸順得領命而去。
“路振聲，你帶炮隊和工兵，沿著海墊大堤南段擇地設炮位。先把從北塘上來的重炮盡量往前提，最少拉夠三十門，等到岸上的重炮、輕炮、彈藥都備足了，咱們再開口。今天先不急著轟，把炮位選好，把路修實。”
路振聲抱拳：“合天義放心。昨日那一段泥灘，弟兄們連人帶馬把炮都拖了上來。今天走海墊大堤，地比昨天還幹些，還能快上一點。”
李秀成點頭，又看向譚紹光：“你帶前隊沿堤南壓，不要靠得太近。到離塘沽土圍五裡左右就停，找地方設哨。把清軍哨兵往回趕，不能讓他們順著大堤亂走。但不要急著攻，等炮。”
塘沽土圍內，周盛傳天不亮就上了土牆。海風從東麵灌進來，把土牆上新插的旗子吹得東倒西歪。
他叫來幾個營官，沉著嗓子道：
“都看見了，長毛用船從海上運兵，又從泥灘上把重炮拖了上來。昨日我們在堤上，吃了他們射程的虧。如今縮進土圍，地方是硬實了，可也被他們圍在這四裡地之內。”
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眾人悶不作聲。周盛傳把望遠鏡往腋下一夾，手按在土牆垛口上：
“大沽口在咱們後頭。大沽若丟了，長毛的運輸船就能順著海河長驅直入，天津、北京都得完了。所以塘沽這一仗，不單是保咱們自己，更是保大沽口的後門。”
他又問一個管帶：“糧食和淡水還有多少？”管帶回：“塘沽裡麵原先屯有糧，還能吃一月左右。土圍裡有井，水倒還足。彈藥也屯有一些。”
周盛傳道：“炮子省著打，別跟昨日似的那麼個放法。長毛要圍，咱們就守。守到天津、山海關的援軍進來，再從南北兩頭夾他們。”
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他話雖這麼說，可心裡也明白，太平軍火炮更強，塘沽防守將會十分吃力，眼下他一方麵命令部下深挖工事，以防禦太平軍炮火，另一方麵他也知道軍糧城岔路口難守住，所以沒有投入重兵把守，隻期盼援軍能快點通過海河乘船過來。
太平軍動作很快。陸順德隻用了一個時辰便打垮了軍糧城岔道口的清軍守軍，截斷了天津到塘沽的陸路交通；
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