第291章 增兵雲南數日後，有消息陸續從上海租界傳來：
六艘英國軍艦已從印度啟程前往中國，緬甸八莫也在集結數千武裝人員，揚言要再派探路隊入滇。
與此同時，威妥瑪本人雖離京赴滬，卻仍不斷通過禮部轉來措辭強硬的照會，要求天朝就馬嘉裡案給出“滿意答覆”。
楊從生將幾份照會並在一起看罷，對傅善祥道：“威妥瑪這是拿英國軍艦當幌子，拿印度出兵當籌碼，逼我們在談判桌上低頭。雲南若不增兵，岑毓英一個人頂不住。”
他當即提筆，給岑毓英寫信。信中先說馬嘉裡案天朝自會查辦，英人若要觀審，可以商量；但提審岑毓英，絕無可能。接著便轉入正題：
“唯滇省邊防線長，兵單力薄，若英人真從八莫入滇，僅靠現有滇勇，恐難兼顧。天朝擬從四川調兵入滇，助你充實邊防。所派之兵，皆百戰精銳，不擾民，不幹預地方民政。你若允準，我可令其速行。”
信件內容由電報發至成都譯出，再由信使快馬送往昆明。岑毓英接信後，獨坐巡撫衙門後堂，半日沒有出聲。
他心裡清楚，這封信既是援手，也是試探。太平天國若派兵入滇，雖可助他抵禦英軍，卻也等於在雲南插進一隻腳。滇勇是他起家的本錢，兵權一失，他在新朝裡的分量便要輕上許多。可若不要援軍，僅憑他手中兩萬餘滇勇，真能擋住英軍麼？
他召來幾名心腹幕僚密議。幕僚們分作兩派。一派說：“東王此舉，明為增防，實為奪權。援軍一入滇，糧餉、防區、關隘，便都要聽人家調度。到那時，滇勇還是咱們的滇勇麼？”
另一派卻道：“英人軍艦已到海麵，八莫又在集結。若真從緬甸大舉入滇，咱們拿什麼擋？滇西騰越一帶，隻有數百營勇，從昆明調兵，翻高黎貢山，少說也要個把月。等咱們趕到，人家早進了大理。況且滇勇的槍械，你也不是不知道，擡槍鳥槍居多，火炮沒幾門。跟英軍硬碰，不是拿雞蛋碰石頭麼？”
岑毓英聽著兩邊爭論，始終沒有說話。他起身走到牆邊，那是他自繪的滇西邊防圖。騰越、永昌、大理、昆明，一處處看過去，越看心越沉。滇西邊地，山高林密，土司眾多，回漢讎隙未消，伏莽時出。若英軍入滇，這些隱患隻怕都要發作。到那時，他岑毓英就是有三頭六臂，也收拾不過來。
他又想起威妥瑪的照會，那句“必須將岑毓英提京審訊”像根刺紮在心頭。若不是太平天國替他頂著，英人真要把他弄到北京，他這輩子就完了。說到底，太平天國再怎樣，也是中國人自己的朝廷。英人再強，也是外人。
思來想去，他終於長嘆一聲，對幕僚們道：“罷了。讓太平軍入滇吧。”
眾幕僚一怔，有人慾言又止。岑毓英擺擺手，道：“你們不必再說。我岑毓英決不會坐看雲南落入英夷之手。太平軍既有抗衡英軍之力，足見其兵威之盛，我輩斷難與如此強盛之朝廷相抗。莫若借其庇蔭，先將英人阻於境外，再作計較。至於提京審訊一事，有東王在京中斡旋，我總比眼下這般提心弔膽來得安穩。”
他當即回信楊從生，言辭懇切：“東王欲增兵雲南，固邊禦侮，毓英求之不得。唯滇省地瘠民貧，糧餉艱難，大軍入滇，供給恐有不足。乞東王先行籌撥糧秣銀兩，並示明援軍統將姓名，以便沿途接應。”
楊從生接到回信，即召李秀成等人商議。他環顧眾人，道：“雲南的事，岑毓英已經鬆口。支援雲南，誰去合適？”
李秀成道：“賴裕新在川多年，熟悉西南山道，所部亦多為川滇子弟，耐得瘴癘。他去最合適。”
楊從生點頭，當即下令：以賴裕新為主將，率三萬太平軍自四川敘州入滇，先駐昆明、楚雄，再視情形分兵騰越、永昌，充實西線邊防。又命糧台從湖北、湖南調撥米糧、火藥、軍械，沿長江入川，再轉運雲南，保證援軍沿途供給。
軍令傳到成都，賴裕新正與部下在校場操練。他接過軍令看罷，把紙一抖，對左右笑道：
“這幾年光看別人打仗，先是打漢口，後是打北京，我在這兒都快閑出病來了。原先翼王說帶我去打北京，可是翼王沒分到那一路。如今讓我去守雲南，打英夷，也不差！傳令下去，各營明日點卯，後日開拔！”
左右將領轟然應諾，紛紛回營收拾行裝去了。
賴裕新當即喚來軍需官，吩咐道：“雲南那邊，自產米糧不足，全靠外省協濟。咱們三萬人馬開進去，若等到了地頭再籌糧，隻怕要餓肚子。你馬上在成都籌集一批糧草，先發運過去。”
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軍需官問：“將軍，籌多少？”
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