第299章 西陲探報昆崙山南麓的阿克賽欽荒原，海拔一萬五千尺，風從雪山口子灌下來，終年不停。這裡沒有樹，沒有草，隻有碎石、鹽鹼地和一道道乾涸的古河床。
白日太陽曬得石頭髮燙，夜裡又冷得能凍裂骨頭。方圓幾百裡內，除了偶爾出沒的藏羚羊和野驢，幾乎看不到人煙。
可就在這片荒原的西緣，海拔稍低，貼著喀喇昆崙山腳，有一條半隱半現的古道。
說古道，其實就是在礫石和鹽鹼地上踩出來的一道印子，寬不過丈許，有些地方連印子都看不真了，得靠老嚮導憑山形認路。
這條道從拉達克方向過來，經喀喇昆崙山口，沿阿克賽欽西緣北行，一路經死人溝、甜水海，再折向東北，最後併入葉爾羌河穀。
早年準噶爾人西征時用過這條路，後來乾隆年間平定回疆也走過一回，再往後便荒了。一年到頭，除了三兩夥不怕死的拉達克羊毛販子，沒人走。
左宗棠的探馬隊，共十二騎，由一名姓趙的隊長領著，已在這條道走了幾天。
他們扮作走單幫的小商販，馱著五馱茶葉、三馱鹽巴、兩馱粗布，人人裹著舊皮襖，臉上抹了鍋灰和羊油，看著又臟又糙，與那些常年跑西藏的康巴商人沒什麼兩樣。
隻有馬褡子深處藏著短刀，貼身懷裡揣著後裝短槍。
第六日傍晚，太陽偏西，風稍小了些。趙隊長帶著人從一道幹河床裡翻上來，正打算尋個背風處宿營，忽然走在前麵的嚮導老吳勒住了騾子，擡手朝前方一指。
“隊長，你看。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
趙隊長順著他手指望去。前方約半裡地，有一座半塌的土檯子，像是早年驛站留下的殘垣。
土檯子周圍，散落著十幾堆馬糞和騾糞，還有幾堆被風吹得半散的灰燼。
趙隊長翻身下馬，蹲下去捏了捏糞堆，又探了探灰燼，眉頭一緊：“昨晚的。火燒得不小，人不少。”
他仔細看了看地上的蹄印和腳印。蹄印有馬有騾，還有幾頭氂牛，方向是往北，沿著古道朝死人溝去的。
蹄印雜亂，但數量極多，密密麻麻踩了一地。腳印更是雜亂，有穿靴的，有穿鞋的，也有穿藏式皮靴的。
其中幾枚靴印，尺寸比尋常商販大出一圈，鞋底紋路也是印式或歐式的橫條底，不是本地產的軟底靴。
老吳彎腰看了半天，低聲道：“隊長，這條道我走過幾次，從來沒見過這麼大股的隊伍。別說商隊，就是拉達克那邊的土司出兵，也沒這麼多人走過。”
趙隊長沒有作聲，帶著人又往前追了一程。天快黑時，他們在一處背風石壁下又發現了宿營痕跡。
這回留下的東西更多：幾塊扯碎的油布，一隻踩扁的洋鐵皮罐頭，半截丟棄的綁腿布。
趙隊長將罐頭撿起來翻看，鐵皮上印著幾行洋文，他不認得，但老吳認得。
“印度那邊過來的，”老吳臉色沉了下來，“洋人用的東西。”
趙隊長把罐頭揣進懷裡，又在地上搜尋，很快從碎石縫裡摳出一枚銅扣。扣麵鋥亮，上麵壓著一頭獅子的圖案，下麵一圈小字。他看不懂，用指甲颳了刮，銅質極好，不是本地貨。他把銅扣也收好。
“走，摸近些看看。”
設置
繁體簡體
一行人不再騎騾，將馱子卸在石壁後麵，隻留一人看管。其餘人徒步沿古道兩側的山脊摸過去。
趙隊長囑咐：“不準出聲，不準打火，不準騎馬。誰弄出動靜，回去軍法從事。”
又走了約莫一個時辰，天已全黑。月亮還沒上來，荒原上隻有星光照著，勉強能辨出古道的一道白印子。
忽然，走在前頭的探馬猛地伏下身，回頭朝趙隊長比了個手勢。趙隊長立刻帶人伏在一塊大石後麵，屏住呼吸。
前方不遠處，古道拐過一道山嘴，底下是一小片避風的凹地。凹地裡密密麻麻搭著十幾頂帳篷，帳篷中間燃著幾堆篝火，火光照得人影綽綽。
。輕不重負知便看一，響聲的悶悶出發，上土凍在踩子蹄，很得沉子步的畜馱那可，麼什是的裝麵裡清不看，布油著裹麵外，實實結結得捆繩粗用子箱。箱木個三兩著馱都上背頭每，頭多百一有莫約，處一在混牛氂、騾、馬，旁一在圈畜馱
。底了露卻子樣的路走可，巾頭著纏、袍藏著穿雖人些這。衛護個來十二著散圍周篷帳
”。兵是。隊商是不“：道人旁身對聲低便，眼一了看隻長隊趙。掃脊山側兩朝斷不光目，齊整步腳，直筆闆腰個個
。人個幾著坐約隱頭裡，掀半子簾篷帳。燈著亮，裡篷帳頂一的大最央中地營，是的意注他叫更
。頭點時不，著聽頭低子漢的袍藏穿個一邊旁。劃比麵上在指手用時不時，看來開攤光燈著就正，紙圖捲一著攥裡手人一。人地本是不出得看仍下照映光火，臉著裹巾布用雖，眼碧髮金個兩中其
”。路探是實其，的繪測是說，的樣這過見克達拉在我年幾前。人國英是像看我，的紙圖拿個那“：氣剩隻乎幾得壓音聲，邊耳長隊趙到湊吳老
。頭點了點長隊趙
。人十七六有也說少，人洋個幾那裡篷帳上加，衛護個來十二，畜馱頭十八七有方對
。目數的篷帳、數人的衛護、量數的畜馱著數默默，後石在伏他
。動走回來圍外光火在兵哨個幾剩隻，來下靜安地營。去下暗漸漸也火篝，了滅燈，篷帳了進人個幾那，鐘刻兩了過莫約
”？了楚清記都“：道右左對，土的上膝拍了拍，身起直才他，處全安到退。去回了退人帶悄悄才這長隊趙
”。了楚清記“
”。上盯人的們他叫莫，走道古開繞，上路的去回。好“
。淨乾埋掩點一點一轍車和印腳、印蹄的上道古將，礫砂起捲，著刮舊依風的欽賽克阿，後身。行繞路小脊山沿，色夜著趁騎二十
鐵、扣銅的來上呈長隊趙著看棠宗左。署督州蘭，節時冬入到已，後月個兩
