景和四年，正月初九。
柳溪村的年還沒有過完，村口的紅對聯被風吹得翹起一角，露出底下舊年的黃痕。
今年過年，村裡比往年熱鬧了幾分——童綰綰從濟寧府城運回來兩車糧食，按略低於市價的數目糶給村裡人，又給村西頭的蒙學送了一石米，說是給孩子們的束脩。
裡正頭一個帶頭誇她，說她“不忘根本”。
王婆那幾個婦人——她們也買了糧，嘴上的刻薄話倒是收了不少。
童綰綰正月初一那天坐騾車回村的，帶回來大包小包的年貨、給沈嬸的細棉布、給枷枷的胭脂和銀釵。
枷枷注意到，姐姐的行李裡多了一卷畫。
到了除夕夜裡，那捲畫被姐姐捲起來放到櫃頂，用舊布蓋著。
她沒問。
正月初二，顧清晏的拜帖送到了童家。
他是來給童綰綰送年禮的，順帶提了一嘴府城新令的事情。
初四，那位姓沈的行首也託人送來一盒精緻的糕點，說是“給童姑娘嘗嘗鮮”。
童綰綰都讓枷枷回了一壇醬菜，禮數周全，不遠不近。
初六夜裡，姐妹倆坐在竈火邊烤火。
童綰綰拿火鉗撥了撥炭，忽然開口：
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“鎖兒，你還有一年及笄了。姐姐想問問你，你可有中意的人家？”
枷枷正在穿針引線縫一條舊帕子，聞言針尖在指腹上紮了一下，她“嘶”了一聲，把手指放進嘴裡，含糊道：“姐，你說什麼呢……我才多大。”
童綰綰看著她：“不小了。村西頭的趙家丫頭，xx歲就定了人家。姐姐不是催你，是想知道你有沒有自己的想法。”她頓了頓，又添了一句，“隔壁沈家的沈昉鉞——你覺得他怎麼樣？”
枷枷的針停了。
“他是讀書人，將來要考功名的。”她低聲道，“我跟沈家哥哥……我隻把他當哥哥。”
童綰綰看著妹妹垂下的眼睫，沒有追問。
她把火鉗放下，拍了拍手上的灰：“行，姐姐知道了。我就是隨口一問。你的事，你想好了再做主。”
竈火映著兩個人的臉，各懷心思。
——
正月初八，白鹿書院開課。
沈昉鉞本該在初七回鎮上的，卻一直拖到初八早晨。
他收拾好了書箱，站在自家院裡，隔著一道院牆聽那邊的動靜。
童家院子傳來洗衣服的水聲和低低的哼歌聲。
他咳嗽了一聲：“鎖兒？我走了。”
過了一會兒，院牆那邊傳來腳步聲，一顆腦袋從牆頭上探出來——
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