第199章 第一次護送五天後的淩晨，天色未明，蘇州河還在沉睡。一條中等大小的、看起來有些年頭的舊式客貨兩用木船“浙漕七號”，靜悄悄地解開了係在船屋旁的纜繩，船頭調轉，順著微熹的晨光，滑入了主航道，朝著黃浦江的方向駛去。船身吃水不深，表明沒有重貨，但船艙的簾子都放了下來，遮得嚴嚴實實。
船上，除了雷戰、阿星、石頭、林婉兒這四位“暗夜”核心，還多了五張年輕而帶著緊張、興奮和一絲離愁別緒的麵孔——三男兩女，都是聖約翰大學的學生，年紀最大的不過二十二，最小的才十九。他們穿著半新的、儘可能不顯眼的學生裝或旗袍，帶著簡單的行李卷，眼神清澈，但眉宇間都藏著一抹與年齡不符的堅毅和決絕。他們就是老周委託護送的第一批“貨”。
出發前，蘇秀雲以“林夫人”和“護送負責人”的身份，與他們對過一次暗號，核對了基本信息。領頭的是個戴眼鏡、身材高瘦的男生，叫沈文瀾，物理係三年級，說話條理清晰，是讀書會的負責人之一。兩個女生，一個叫方敏，外文係，文靜秀氣；一個叫何敏華（與方敏同姓不同名），歷史係，性格爽利些。另外兩個男生，一個叫趙家明，學機械的，敦實少言；一個叫周哲，法律係，眼神靈活。他們相互之間以“同學”相稱，對雷戰等人則客氣地稱呼“雷先生”、“阿星哥”、“石頭哥”、“林小姐”。
雷戰對他們的交代隻有簡單幾句：“路上聽指揮，少問，多看，少說話。遇到盤查，一切由我們應對，你們盡量低頭，除非問到你，否則不要開口。身份是去武漢投親或求學的學生團體，我們是受你們家裡委託，順路護送的同鄉。記住各自的化名和背景，不要串。”
此刻，船已駛入黃浦江，混入了晨起繁忙的船流之中。江風帶著水汽和淡淡的煤煙味撲麵而來，兩岸的都市輪廓在晨霧中漸漸清晰。五個學生擠在船艙裡，起初還有些低聲交談和對未來的憧憬，隨著船行漸遠，上海的高樓大廈逐漸變成地平線上模糊的剪影，一種離鄉背井的真實感和對未知旅途的忐忑，讓船艙裡的氣氛變得沉默而凝重。
林婉兒（小雨）坐在靠近艙門的位置，手裡無意識地捏著一本用來做樣子的英文小說，目光卻不時飄向那五個學生，尤其是兩個女生。她隻比他們大一兩歲，卻能感覺到彼此之間隔著一條無形的鴻溝。他們是象牙塔裡的理想主義者，為了信仰和光明，毅然奔赴遠方。而她，早已在黑暗中掙紮求生，雙手或許已沾上洗不凈的血汙。但不知為何，看著他們眼中那種純粹的、甚至有些天真的光芒，她心裡某處柔軟的地方被輕輕觸動，生出一絲保護的慾望，也隱隱有些……羨慕。
阿星和石頭一個在船頭假裝船工瞭望，一個在船尾搖櫓（機器是備用的，非必要不開，以減少噪音和油耗）。雷戰則站在船艙外狹窄的甲闆上，背對著艙門，目光銳利地掃視著江麵及沿岸情況，像一尊沉默的礁石。
行程的第一階段是水路，沿長江溯流而上，直達武漢。這是相對安全的一段，長江航運繁忙，檢查相對寬鬆，尤其是對外國輪船和華商客輪。他們乘坐的“浙漕七號”掛的是浙江船幫的旗子，船老大（由阿星假扮）在碼頭人頭熟，打點過，隻要不遇到特別嚴密的臨檢，一般不會有事。
航行是枯燥的。日復一日，兩岸的景色從江南水鄉的繁華，漸漸變得荒涼，間或能看到被戰火摧毀的村鎮廢墟和江邊修築的簡陋防禦工事，提醒著人們戰爭並不遙遠。學生們最初的興奮和忐忑，也逐漸被長途跋涉的疲憊和船艙的悶熱所取代。他們帶的書不多，大部分時間隻能靠低聲聊天和眺望江景打發時間。雷戰他們則始終保持警惕，輪班休息和警戒。
林婉兒利用這段時間，進一步“備課”。蘇秀雲和陳默為他們準備了全套的假證件和路條：學生們是“江浙滬戰區流亡學生赴武漢國立大學借讀團”，有上海某慈善團體開具的證明和武漢一所教會學校的“預備接收函”。雷戰和阿星是“受雇護送的同鄉嚮導”，石頭是“船工兼力夫”，林婉兒則被包裝成“隨行護送的女教員”——她年紀最接近，氣質也最符合，這個身份既能方便照顧女生，也便於在遇到盤查時出麵交涉，畢竟年輕女性，尤其是“老師”，往往能降低對方的戒心。
林婉兒反覆背誦著自己的“履歷”：林婉貞，蘇州人，原上海某女子中學教員，因戰亂學校停辦，受慈善團體委託，護送同鄉流亡學生赴武漢安置。家庭背景、教育經歷、甚至“未婚夫”在武漢的虛構工作，都背得滾瓜爛熟。她還向蘇秀雲討教了一些簡單的教師儀態和應對盤問的技巧，努力讓自己看起來更像一個有些書卷氣、略帶憂國情懷的年輕女教師，而不是一個經歷過生死搏殺、破譯過敵人密碼的“暗夜”成員。
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