“新安”號回到上海外灘碼頭的那天，是個陰雲低垂的下午，和它出發時沒什麼兩樣，但船上的人和船本身，卻像是從另一個世界、從地獄邊緣爬回來的遊魂。
船緩緩靠上十六鋪碼頭一個偏僻的泊位，輪機最後發出一聲有氣無力的喘息，徹底熄了火。船體吃水很淺，表明貨艙是空的，但船身卻傾斜得有些明顯，左舷比右舷低了足有半尺。原本斑駁的灰藍色船漆，此刻更是慘不忍睹——大片的漆皮被狂風巨浪生生剝掉，露出底下鏽蝕發紅的鋼闆。船舷多處凹陷變形，欄杆扭曲斷裂，一根副桅連同上麵的信號燈消失不見，隻剩下一截參差不齊的斷茬。甲闆上更是一片狼藉，風暴捲走的不僅僅是雜物，連一個救生艇的固定架都被扯歪，救生艇本身雖然還在，但舷邊撞出一個大洞。空氣中瀰漫著一股混合了鐵鏽、黴爛木頭、機油和淡淡海腥腐敗物的複雜氣味。
船員們互相攙扶著，蹣跚著踏上久違的、堅實的水泥碼頭。他們的臉色是同樣的蠟黃憔悴，眼窩深陷，嘴唇乾裂爆皮，走路都有些發飄，彷彿還在適應腳下不再晃動的大地。但每個人的眼神裡，除了濃得化不開的疲憊，還有一種劫後餘生的茫然，以及一絲不易察覺的、如同淬火後的硬鐵般的沉靜光芒。這趟航行的分量，已經刻進了他們的骨頭裡。
老趙最後一個下船，他拄著一根臨時找來的木棍，腳步虛浮，但腰桿挺得筆直。他回頭看了一眼他那艘千瘡百孔、卻依舊倔強浮在水麵上的老夥計，布滿血絲的眼睛裡情緒複雜。阿水跟在老趙身後，懷裡緊緊抱著那個裝著五百大洋的藍布包袱，以及那個更重要的、裝著新四軍證章和手榴彈說明書的油布包。雷戰走在最後，他換回了那身半舊的灰布短打，帽簷壓得很低，看似平靜的目光迅速掃過碼頭四周，確認沒有異常的眼線。
他們沒有驚動任何人，沒有回原先“華安貨運”的辦公室（那裡早已人去樓空），也沒有去閘北的安全屋（那裡太遠，且需要絕對隱蔽）。雷戰早已通過陳默，在碼頭區更深處、靠近南市的一片混亂的修船作坊和廢料堆積場附近，臨時租下了一個帶小棚屋的、廢棄的小泊位。那裡魚龍混雜，臭水橫流，到處是破船爛闆，反而成了最好的掩護。
一行人悄無聲息地轉移到了那個臨時據點。小棚屋低矮潮濕，但足以遮風擋雨，更重要的是，它有一個後門直通狹窄的巷子，便於轉移。蘇秀雲、林婉兒、阿星、石頭、小蘇州早已接到消息等在那裡。看到雷戰他們這副模樣和“新安”號的慘狀，饒是早有心理準備，也忍不住倒吸涼氣，眼圈發紅。蘇秀雲立刻上前，檢查幾個看起來狀態最差的船員有無傷病。林婉兒則和阿水一起，小心翼翼地將那個藍布包袱和油布包收好。
“回來就好……回來就好……”蘇秀雲的聲音有些哽咽，一邊給一個發燒的船員喂下退燒藥，一邊低聲道。
“雷哥！趙叔！你們可算回來了！”阿星激動地迎上來，看到雷戰雖然疲憊但眼神銳利依舊，這才鬆了口氣，隨即又狠狠地捶了一下棚屋的破木闆牆，“媽的，這船被糟蹋成這樣！狗日的風暴！”
石頭悶不吭聲，走過去幫老趙卸下簡單的行囊，扶他坐下。小蘇州則機靈地跑去外麵望風。
簡單的休整和情況交流後，雷戰沒有浪費時間沉浸在歸來的情緒中。他示意阿水將那個藍布包袱拿到中間的小木桌上，解開。
碼放整齊的五百塊銀元，在昏暗的光線下，散發著沉靜而溫潤的光芒，瞬間吸引了所有人的目光。這筆錢，是“暗夜”當前絕境中的救命稻草，也是未來行動的基石。
“三條鐵律，戒貪。”雷戰看著那堆銀元，緩緩開口，聲音因為疲憊而有些沙啞，卻異常清晰，“這錢，是兄弟們用命換來的，是南洋僑胞和前線將士的心血。每一塊，都要用在刀刃上，用在讓我們活下去、更能戰鬥的地方。”
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他看向老趙：“趙船長，您是行家。‘新安’號的傷，到底多重？要修到能再出海，大概需要多少？要修到比之前更好，又需要多少？”
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