七月五日，淩晨四點。上海還在沉睡，但城市深處，幾股細流正在黑暗中，向著不同的方向，悄然啟程。
過去的十二天，是“夜鷹”重返上海後，最為緊張、緊密、也最考驗團隊協同極限的十二天。陳默（沈先生）的情報網路如同精密的蜘蛛，在不觸碰獵物的情況下，將二十位“書籍”——進步教授、記者、藝術家、學生代表——的詳細評估報告，源源不斷地送回。每個人的性格特點（誰沉穩，誰急躁，誰體弱，誰有特殊習慣）、社交關係、可能的監視情況，都被仔細標註。
林婉兒（李太太）根據這些評估，結合陳默搜集的龐雜路線信息，製定了詳細的“五路分兵”護送方案。二十人分成五個小組，每組四人，由一名“夜鷹”核心或最可靠的、經過突擊訓練的外圍隊員擔任“嚮導”兼“護衛”。五條路線，起始點、行進方式、中轉站、偽裝身份、應急方案，各不相同，彼此獨立，隻有雷戰和林婉兒掌握全貌。
第一組（記者、學生共四人）由石頭帶領，偽裝成返鄉探親的師生，走陸路經杭州，繞道浙西山區，利用國民黨第三戰區控製區域的複雜邊界和部分統戰關係滲透。路線最長，但相對迂迴，避開日偽重兵。
第二組（兩位教授、一位畫家、一位音樂家）由陳默親自護送，身份是“赴內地考察的學術團體”，走長江水路至鎮江，然後轉內河船進入蘇北，利用新四軍在蘇北的遊擊區和地下交通站接力。風險在於長江關卡，但陳默的碼頭關係和偽造證件是強項。
第三組（三位記者、一位劇作家）由一名新選拔的、曾在皖南活動的可靠外圍隊員“老耿”負責，化裝成跑單幫的商販，走滬杭鐵路至鬆江，然後徒步進入浙東四明山區域，與當地遊擊隊接頭。這條路對體力要求高，但目標較小。
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第四組（兩位青年教授、兩位學生代表）由另一名外圍隊員“小吳”（原紗廠工人，機靈可靠）帶領，偽裝成投奔親戚的難民家庭，乘船走海路至浙東象山港附近登陸，然後由沿海交通線轉入內地。海路風險大，但速度快，且利用了“出雲號”事件後日軍對近海巡邏的短暫心理盲區。
第五組，也是最後一組，四人：一位哲學教授、一位歷史學者、一位詩人，以及——那位化名“沈先生”（實為茅盾）的著名作家。這一組，分量最重，目標也最大（茅盾雖用化名，但其文名和影響力，無形中增加了風險）。雷戰決定，親自護送。
第五組的路線最為隱秘，也最為大膽：不走常規出城通道，而是利用法租界與華界交界處複雜的排水係統和廢棄巷道，在淩晨時分悄然潛出上海城區，在預定地點與一輛偽裝成運菜進城的馬車匯合，然後混在清晨入城的菜農車流中“反向”出城，直奔青浦鄉下。在青浦休整數日，觀察風頭，然後經澱山湖，走水路進入太湖流域，最後設法進入蘇南遊擊區，輾轉前往目的地。 這條路線充分利用了敵人“出城嚴、進城鬆”的心理定式，以及城鄉結合部管理的混亂，但極其依賴對地形和時機的精準把握。
此刻，第五組的出發地點——法租界邊緣一處廢棄的染坊後院。這裡牆高院深，雜草叢生，與外麵的貧民區僅一牆之隔，牆下有一個被雜物巧妙遮掩的、通往外麵臭水溝的破洞。
天色未明，空氣潮濕悶熱。後院角落的破棚下，站著四個人。哲學教授“黃先生”（本名黃侃），五十多歲，清瘦，戴著眼鏡，神色嚴肅中帶著一絲不安，手裡緊緊抓著一個舊藤箱。歷史學者“孫先生”（孫本文），四十齣頭，氣質儒雅，但眼神沉穩，背著一個半舊的帆布書包。詩人“陳先生”（陳夢家），不到三十歲，麵容蒼白，有些神經質地不時推一下眼鏡，腳下放著一個不大的柳條箱。
最後是“沈先生”——茅盾。他看起來四十多歲，麵容清臒，額頭寬闊，眼神深邃而平靜，穿著普通的灰色長衫，手裡隻拿著一個裝了幾本書和稿紙的布包袱。他安靜地站在一旁，觀察著這個破敗的院落和眼前這個即將帶領他們穿越險境的、沉默寡言的“嚮導”——雷戰（此刻化名“王力”，身份是跑單幫的夥計）。
雷戰也換上了適合行動的黑色短打，外麵罩了件深藍色的舊褂子，臉上做了簡單的偽裝，顯得更加粗礪平凡。他背著一個不大的褡褳，裡麵裝著少量乾糧、藥品、偽裝工具和武器（拆解隱藏）。他正蹲在牆角的破洞前，最後檢查外麵的情況。
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