【第三十六章 留耕堂】
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番禺處於珠江三角洲的腑地，河湧交錯，水網如織；山丘則叢林密布，人煙稀少。宋紹定六年（1233年），一個叫何德明的人來到番禺，見珠江從上遊夾裹著大量泥沙而下，受潮水頂托淤積成坦，年年增大遂成衝積平原，肥沃鬆軟，極宜種植，心想若在此定居，築堤圍田，定能富甲一方。
於是，何德明選擇了番禺的沙灣安頓下來，向官方購得大片土地，並不斷開發，漸漸擴充到300餘頃。有了這等雄厚的根基，順勢繁衍生息，何氏一脈漸成番禺望族，將自家的大宗祠命名為“留耕堂”。
兩旁的對聯是：“小宗異大宗同欽於世世；前人修後人續享之綿綿。”
並且還立下了一個很特別的規矩：“凡考中秀才、舉人、進士者，分別可獲得祖蔭二份、四份、八份”。每份“祖蔭”相當於七畝地。民生在勤，勤則不匱，何家子孫書讀好了，有了功名，不是鼓勵他們離開鄉土，忘記根本，而是以土地獎勵，讓他們眷戀故土，永不忘根脈。
由此，番禺何氏，乃成望族。宋代曾創造過何棠、何栗、何榘三兄弟同榜進士的佳話。後來以何柳堂為首的“何氏三傑”，將廣東音樂進行係統集成、發揚光大，並創立了“典雅派”。新中國成立後，國家主席毛澤東曾在北京接見何賢的夫人以及後來成為“澳門特首”的何厚鏵。創辦近二百年的何氏家塾，今天是廣東的省級名校“象賢中學”……不知是不是受此影響，現在屬於廣州一個區的番禺，每年考上大學的人數，都有七、八千之眾。
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何氏無疑創造了一種曆經劫難卻綿綿不絕的家族文化，正是這種富有強韌生命力的家族文化，令何氏一族成為名門，並保持興旺至今。
解讀何氏家族文化，理解今天番禺人的文化意識，關鍵就在“留耕堂”三個字上。
俗雲：“耕種傳家久，詩書繼世長”。番禺曾出土一塊2000多年前的石碑，上刻四個大字：“大吉番禺”。那麼番禺“吉”從何來？其古訓是：第一代養地，有地才能養人；第二代養氣，養浩然正氣；第三代養文化，有文化才能培育和發揚君子之風。
因此，在番禺並非隻有何氏一族如此，早已經形成一種蔚為可觀的文化現象。被尊為“嶺南三大家”之首的屈大均，別號“今種”。獨開一番境界，令人浮想聯翩。他削發明誌，備受景仰。一生忠憤，氣魄雄奇，以詩為史，創翁山詩派。
隻有700多戶人家、卻有著800多年曆史的大嶺村，先後考中過34名進士，有探花也有狀元，出過知縣以上的官員近百名。被國家建設部和國家文物局共同組織的專家評為“中國曆史文化名村”。
《異物誌》的作者楊孚，也是番禺人，為東漢時期嶺南第一才子。他的政治主張就是“守業尚文”，“繩美祖宗”。曾極其優美地讚頌鷓鴣的不離戀土：“其誌懷南，不思北徂”。
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