【第十八回 聆悲歌天子哀民生 論兵機培公展經綸】
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一刹那間，周培公便成了湘鄂會館的首座名士。想起這番遭際，他覺得又好氣又好笑又無可奈何：經世文章無人睬，幾首閒詩倒成了謀食資本，糊塗僵板的考官還不如一個做生意的鹽商有眼力，這世上的事也真是怪得很！他帶了劉丙辰贈送的二百兩銀子和酬神的禮物從上房出來，一群人齊送到堂口執手話別，七嘴八舌地盼他“再來”，周培公一邊含笑下階，一邊牽掛著阿瑣，待踱至前院看時，阿瑣的豆腐腦攤子早已收了。
周培公正在躊躇間，見到東廊下一群人擁擠著在看什麼，走近瞧時，是個十三四歲的女孩子，懷抱琵琶正在叮叮咚咚地試弦。她那兩隻忽閃閃的大眼睛十分有神，流露出一股童稚氣，卻又顯得十分有主見。她調好弦，便操著濃重的吳語，說了句“列位君子——”那琵琶聲頓時爆豆般響起，口中唱道：
儂本三吳貧家女，西子湖畔有儂的門庭。家無羅綺和金銀，五畝薄田度營生——萬裡雲水路迢遠，六旬祖母白發蓬。阿紅女，纖弱不堪年十二，儂來京師為何情？
非是阿紅不孝敬，非是阿紅太薄情，阿紅自幼知書理，願學前朝小緹縈！
接著又是一陣急弦，聽的人都呆了。康熙坐在茶園裡從人群縫中看到周培公的身影，便踱了出來，與周培公挨身站著細聽。小紅又婉轉唱道：
三月三日楊柳青，靈隱寺中去朝聖。忽來吳家乖戾婦，前呼後擁擺威風。車轎如雲馬如龍，悍奴鞭棍狠又凶，三十四人齊落水，活活淹死我父兄……
小紅唱至此，豆大的淚珠汩汩流出。四周聽眾一片唏噓。康熙知道唱的是實人實事：杭州將軍去年曾具折上奏，但杭州知府遲疑觀望，致使正犯吳梅和她的丈夫王永寧從容逃上五華山，朝廷無法緝拿歸案。康熙想起此事，臉上立時罩上了烏雲。小紅又唱道：
弟弟年幼不諳世，前去論理淚淋淋。那吳家女，欺人太甚開言道：“你有本事陰間告，姑奶奶等你小畜生——”可憐幼弟方九齡，頭撞橋石一片紅。
周培公聽到這裡，毛發倒豎，高聲問道：“這吳家女是誰？告她！”“君子呀！”小紅淒慘地呼叫一聲，更加悲憤地唱道：
臬台府、三法司，我叔前去擊鼓訴冤情，聞說她父姓吳是王爺——靈魂出竅不言聲，左推右推似推磨，又將我叔拘獄中！奴家冤情無處訴——懷抱琵琶來京城。我一不告官，二不驚龍廷，隻求列位君子聽分明：天上隻有一輪日，卻為何一國有倆朝廷，皇家既食我家賦，何時為我撥烏雲！
唱至此戛然而止，一群看客木雕泥塑般都聽怔了。康熙渾身浸出虛汗，背若芒刺躁癢難忍，好一陣才定下心來，回身拍了拍周培公肩頭道：“周先生，借一步說話。”又回頭吩咐圖海：“這個女孩子斂過錢，叫她到茶園來再給我們唱一段。”
周培公正滿心淒楚，被這一拍驚醒過來，回頭見是跟著看扶乩的少年，便問道：“足下何人，找我有事嗎？”遲遲疑疑地跟著康熙來到茶園。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“我姓龍，叫德海。”康熙讓周培公坐在對麵，叫夥計沏過兩碗茶來，笑道，“適才在正廳裡見足下才高八鬥、詩壓群英，不勝仰慕。特請過來一敘，望不見棄。”周培公自嘲地一笑道：“我不是什麼八鬥，是個文丐；他們也不是群英，是一夥文狗而已！那算什麼詩，一火焚之的好！”康熙詫異地問道：“為什麼呢？”
“詩言誌、歌詠言，”周培公苦笑道，“我的一百首詩，不及這小姑娘一首俚曲！”說至此，他痛心地低下了頭道：“方今天下多事之秋，正是英豪拍案而起、建功立業之時，我卻拿幾首酸調子與下流鬥方名士角逐勝負、換飯吃，這是什麼格調？想起來懊悔不迭，哪裡就配龍兄仰慕呢？”
康熙萬想不到他如此自責，倒覺不安，又無可安慰，便問道：“你今科會試為了什麼被黜的？”
“慚愧，犯了聖諱。”周培公看了一眼康熙：不過十七八歲吧，神態安詳，舉止落落大方，穿一件灰府綢截衫，普普通通的旗人打扮，隻不知他為什麼問這個話。周培公見康熙似乎並無惡意，便歎道：“文章憎命，隻多了這麼一點（“玄”字避諱可寫為“元”，也可寫為“
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