，臨走時姐姐又把一隻老母雞縛好了讓我帶回來——你愛聽這些事麼？”
“嗯，”小瑣答道，“你說吧，我聽著哩。”
周培公籲了一口氣。“回到家裡我剛燙好雞，我本家的嬸子叫罵著從門外闖進來，硬說那是她家的雞。我告訴她那是我姐姐孝敬我媽的，她不相信，四腳離地地在堂屋裡又嚎又罵，惹得前鄰後舍都擁了進來看熱鬨，七嘴八舌淨說風涼話。我娘在裡頭聽不得，掙紮著出來，一邊打躬作揖地求告嬸子，一邊罵我‘不爭氣’，要我給嬸子賠不是……我不依她，她就氣得背過了氣……”周培公說至此，聲音有些哽咽，小瑣的眼中也噙滿了淚花。
“我當時才十歲，血性正旺。見娘倒在地上，氣得渾身直抖，發瘋似地撲上去，一把抓住我那本家嬸子，罵道：‘你這隻老母狗，沒事找事，氣死了我媽，我跟你拚了！——你不是說我偷了你的雞麼？走，到隔壁關老爺廟去，當著神賭咒，你敢麼？！’
“‘去就去！’嬸子說著，和我揪扯著便來到了關帝廟。我抖索著上了炷香，跪下重重叩了頭，放聲大哭，喊著，‘關老爺，關老爺！您老人家是天底下的正神，專管人間不平事。您來做主，我周培公沒偷她的雞，她硬誣賴我。您若有靈就叫這臭婆娘一出門也背過氣去；我周培公若是偷了人家的雞，一出這廟門，就叫我一筋鬥摔折了腿！’
“我禱告完，爬起來，隻覺得頭昏腦漲，踉踉蹌蹌跨出來，果然叫那高門檻兒絆了一跤，‘砰’的一聲摔在台階下，一連翻了兩個滾兒，真的扭了腳脖子，再也爬不起來……”周培公從回憶中醒悟過來，見阿瑣聽得忘了神，用袖子抹眼淚，便笑道：“你不說是有鬼神麼，那你信不信我說的是實話呢？”
“阿彌陀佛，我信你講的是實話，不過這是前世的冤孽！”阿瑣歎道，“人家聽得心裡很難受，你還有心笑！”不知不覺中已把“您”換成了“你”，“後來呢？”
“後來我就發狠讀書，想著有朝一日我得了濟，要燒儘天下關帝廟！”周培公笑道，“不過讀過書後，倒想開了，何必和這泥塑的人慪氣呢？”一邊說一邊走，眼見前頭上了官道，西河沿大街遙遙在望。他倆仿佛從另一個世界回到了人間，這個人間是不允許孤男孤女這樣無拘束地同行、交談的，兩個人不約而同地站住了。“我該回去了。”周培公心裡湧起一股惜別的感情，深情地望了阿瑣一眼。
“嗯。”小瑣退後兩步，蹲了一下身子，默然轉身便走。
“阿瑣！”周培公忽然叫道。
阿瑣猛地停住腳步，疑惑地看著周培公沒言語。周培公趨前幾步，低聲道：“你哥哥的事尤家人知道嗎？”
“誰也不知道，是在野地裡被剪了辮子。”
“這就好辦了。”周培公笑道，“你叫他夜裡拿把剪刀，到戲院裡剪他十多根辮子，再猛地喊叫自己的辮子也被剪了，這件事不就一筆勾銷了？”
阿瑣烏溜溜的一雙大眼轉著，想了半日才醒悟過來，捂著嘴“嗤”地一笑，用手指了一下周培公，隻說了一句“你呀——”便紅著臉快步走了。
康熙從牛街清真寺返回大內，已是午夜時分。這一夜又是舌戰，又是親臨指揮打鬥，處置得十分妥帖，雖累得筋疲力儘，卻是異常興奮，沒有半點睡意，光想找個人說說話兒，便吩咐張萬強道：“備轎，朕今夜要幸儲秀宮，傳貴妃鈕祜祿氏也去。”張萬強忙答應了一聲，便出去張羅。
皇後赫舍裡氏還沒有睡，自個兒坐在燈下玩著紙牌，卜問子息，聽說皇帝半夜駕到，忙盛妝迎接。
康熙滿麵春風地笑道：“朕今夜得了彩頭，不尋個人說說話兒急得慌！”說著便拉著皇後的手，上階進殿。貴妃鈕祜祿氏不一會兒也來了，見皇帝和皇後說話，便跪在一邊。康熙見她叩頭行禮，隻略一點頭，笑道：“進來吧。”
“萬歲，”赫舍裡氏忙命人將給自己熬的參湯進給康熙，說道，“今夜得了什麼好處？說給臣妾們聽聽，也跟著歡喜歡喜。”
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“嗯！”康熙袖子一挽，端起參湯呷了一口，便將方才牛街寺的那場鬨劇繪形繪色地說了一遍，把鈕祜祿氏聽得一會兒花容失色，一會兒又捂著嘴直笑。
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