【第三章 黎明前的黑暗】
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1.戰地第一家中餐廳
《尋找他鄉的日子》一出裡，有句話是這麼說的：“隻要有一個鐵鍋和鏟子，中國人就能創業”。最初看到這句話，我的第一個感覺是有些刻薄。出國前也曾經豪情萬丈地想做大生意，但是到了巴格達，才發現人生地不熟，除了經營餐廳，我們似乎別無選擇。
我們的第一家餐廳選址在安德魯斯公寓。那時候，安德魯斯公寓隻有阿拉伯餐，我和小何抓住這一點，嘗試去說服酒店老板伊斯麥伊。
伊斯麥伊是個在英國出生的伊拉克人，出身名門，家大業大，受過良好的教育，不論是外表還是性格，都具有鮮明的猶太人特色——我們懷疑他有猶太血統，但是沒敢問，誰知道他是不是潛藏的以色列間諜呢？我們向他提起中餐，他很感興趣的樣子，找我們要方案。我們寫了一份又一份，中心議題就是，阿拉伯餐廳是以羊肉為主的單一特色，並不適合歐美人士的飲食習慣，如果改做中餐，檔次可以提高，競爭力得以加強，錢可以賺得更多。
當時，我和小何盯準的是安德魯斯公寓旁巴勒斯坦和喜來登兩座五星級酒店的外國記者，準備賺他們的錢。我們得意地計算了記者的流量：兩座五星級酒店一千多人的總數，按照十天來一次的頻率，一天來一百人吃飯，一人消費5美元，日營業額可以達到500美元。按照飲食行業利潤對半的規律，我們每天可以賺250美金！這個誘人的前景也成功地煽動了老板伊斯麥伊的熱情——不過雖有熱情，他也充分地讓我們領教了阿拉伯人的穩健風格——區區一個餐館的合作，我們天天跑，居然用了一個月才談下來，經常頭天說的內容到第二天又重複說，像得了健忘症。好不容易簽下合同，我和小何已經對和阿拉伯人談判產生了深深的恐懼——現在，我們終於可以理解為什麼老外對“歐佩克”如此頭疼了——那可是一群阿拉伯的談判專家啊！
當時，按照我們和伊斯麥伊的合作協議，他提供經營場地、水電、服務員、雜工，我們提供管理、廚師，利潤六四分成；合作期限為一年，但設定了三個月的試驗期，在三個月結束後如果生意不好或合作不愉快，任何一方都可以終止合同。當時訂立這項條款的目的就是以安德魯斯公寓為跳板，不想另有高就之後就玩人口失蹤的遊戲，給中國人背上沒有信義的惡名。
我們在出國之前，就已經和廚師商量好了，底薪是人民幣3000元，另有提成。在戰爭地區來看，這個工資不算高。當初在國內招聘的時候，根本談不上什麼吸引力，報名的人寥寥無幾，而且一聽我們沒有任何基礎就直奔巴格達，幾個廚師都嚇得落荒而逃。
後來多虧了我的連襟老梁，他在武漢一冶上班。我在不抱希望的情況下找他幫忙留意，誰能想到，不到一周他就替我找好了人——原來他所在的一冶曾經在伊拉克有建設項目，早在上世紀80年代中期，那兩個廚師就在伊拉克乾過，算是熟門熟路的老伊拉克了，所以立馬答應下來了。
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唯一一件不愉快的事情發生在約旦。8月下旬，餐廳進入前期籌備階段，我和小何趕赴約旦接廚師。在安曼遇到了一個中國人，她有幾家餐廳，準備結業。對我們來說，這真是個好機會——大量調味品，炒菜鍋（我們用了一個月時間找遍伊拉克，除了平底鍋，找不到一個中式鐵鍋），還有軋麵機，我們可以用比較好的價錢拿下。同是炎黃子孫，異鄉相逢，聊天聊得也很愉快，誰也沒有想到，她來自台灣，和我們交談之下，得知我們來自大陸（開始她大概以為我們是香港的），居然犯了脾氣，寧願把東西賣廢品也死活不願賣給我們。氣得我大罵：我是抱你們家孩子跳井了啊！
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