著油膩的大嘴，一邊把翻譯叫來給我們拍照，現場製作了通行證。雖然我拿到的是八個等級中最低一級的通行證，但內心還是忍不住一陣狂喜：這就是金山的鑰匙，我來巴格達三個多月夢寐以求的就是這個東西！
2.初入“綠區”——咖啡和鬆鼠
在我和小何纏著格裡菲斯辦通行證的時候，我們就已經開始在綠區裡考察。那會兒我們對生意開張挺有信心，但經營方式上還沒有擺脫在安德魯斯時期與人合作的小農意識——我們很快發現有個“綠區咖啡”餐廳生意很好，於是就過去打聽情況。
一開始，我和小何點了很多食物，冒充記者采訪這家餐廳的老板。小何告訴他，我們是中國記者，想寫一篇《美軍軍營裡的伊拉克人》。結果這個胖子十分自豪地告訴我們，這餐廳房子是祖傳的，後來被薩達姆霸占了——薩達姆時期，整個綠區的一切，地皮、房產、動植物都是他的私有財產——他之所以能在戰後重新奪回祖業，開辦這家餐廳，是因為他有一個親戚，是個美軍上校……
這個消息顯然在暗示我們獨立開店的艱難。我們沒有房產沒有背景，隻好考慮和他合作。阿拉伯人的效率是我們已經見識到了的，對於漫長的談判期，我們已經有了充分的心理準備——同時，我和小何開始了後備路線的選擇——找地方，獨立開店。
其實，早在通行證下發之前，我們憑著兩本印製精美的中國菜譜，已經可以忽悠大多數哨兵，讓他們給我們放行了。很多熱愛中國菜的美國兵對我們遲遲沒有結果的效率還非常惱火，威脅我們：“你們要是還拖拖拉拉，下次不給你們放行了。”對這種過激行為，我們一點也不生氣。也有溫和派的中餐fans，很熱心。如，一個少校帶我們跑了很多地方，幫我們找開餐廳的地方，找管事的人，最後這個哥們總算找到了一位管事的上校，洋洋自得地說：“你們欠我一個人情，餐廳開業一定要請我大吃一頓。”我心裡想，你一個少校，頂多是個團長，真能開業就是你一個團都來也沒有問題。
上校做事果然比較穩健，聽我們說完來意，就痛快地一揮手：“OK，我們去‘綠區咖啡’坐坐。”
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到了“綠區咖啡”，一聽介紹，我們才知道，這個上校竟然就是“綠區咖啡”老板念念不忘的親戚。這個上校覺得中餐很有前途，鼓勵我們和“綠區咖啡”合作——他哪裡知道，我們已經開始了漫長的談判，找他是想多找個希望，說得不好聽，叫腳踩兩隻船……
事情發展到這地步就很尷尬了，我們和“綠區咖啡”的合作也就沒法再談下去。我還記得那天剛喝完第一杯伊拉克甜茶，我就拉上小何匆匆告別，落荒而逃。
這樁生意雖然失敗了，但我們都知道毛主席的一句詩：“風物長宜放眼量”，不到一年，2004年10月14日，“綠區咖啡”發生人肉炸彈爆炸事件，五死六傷。
當時整個伊拉克最高權力機構是美英臨時管委會——簡稱CPA （Coalition Provisional Authority），所在地正是薩達姆當政時期的總統府，伊拉克人民習慣叫作薩達姆宮殿。
經曆了“綠區咖啡”失敗後，我們對美軍的分工也有了初步的了解，當時瞄準了CPA，天天跑去看，拿中國菜譜誘惑哨兵給我們放行。大概是安全級別最高的原因，菜譜變得不好使了，哨兵換了一班又一班，沒有一個給我們通融的。
後來大概是去得次數多了，一個哨兵已經摸清了我們的情況，好心地提供了幫助：“我真不能放你進去。但是我有個朋友，有一級通行證，我可以叫他接你進去，這是合法的。”
就這樣，在哨兵和他朋友的幫助下，我們順利進入了CPA總部大樓。薩達姆的皇宮規模宏大，裝修精致，我們樓上樓下整整找了兩個小時，問了無數美國人，終於找到了管理餐飲後勤的鬆鼠上尉——他的英文名直譯就是鬆鼠。
鬆鼠上尉是個20多歲的年輕人，斯文白淨，但是精神奕奕，充滿了活力。他聽我們說完了目的，非常高興地把我們帶去了CPA總部食堂，那個大廳可以容納一千人就餐，是美軍官方食堂，菜品種類豐富，每餐多達二十多種，平時很少能看到的高檔水果這裡也是隨意取用的——而且個個飽滿美觀，一看就是美軍空運來的。這些菜碼就連國內五星級賓館西餐廳也隻能望其項背，最關鍵的是，這裡的一切，對CPA工作人員是完全免費的。
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