痛苦和煎熬放大10倍，那就是我們在伊拉克進行裝修所經受的痛苦和煎熬。
為了買裝修的材料，我讓活見鬼卡森領我去了位於肖甲的建材市場。當著賣瓷磚的伊拉克人的麵，卡森指著我說“stupid”——他大概以為我不懂阿拉伯語，卻忘了“笨蛋”這個詞的英文發音和阿拉伯語發音差不多——看這個架勢，卡森是準備狠吃回扣了。
就在卡森和伊拉克建材商討價還價（誰知道是不是在商量回扣）的時候，我站在一邊不知道乾什麼好。突然聽到四麵八方槍聲大作。
肖甲的建材市場基本位於巴格達商業區中心，是最繁華的地方，可眼下卻槍聲爆豆般響起，所有的店老板都跳了出來，拿著AK47衝天打槍——如果沒有之前烏代、庫賽被擊斃時親眼看見伊拉克人歡呼的經曆，一個外國人在巴格達突然看見滿街跳出的這些阿裡巴巴——阿語指小偷、強盜，一定會給嚇死。
活見鬼卡森找了個開槍的家夥一問，果然，發生了一件震驚世界的大事——薩達姆被活捉了。
大概是為了慶祝薩達姆被捕，活見鬼卡森找人鋪瓷磚時，狠狠地吃了回扣，施工隊價錢高得嚇人。當時我就一口回絕了，自己找到原來買瓷磚的地方，和老板比畫了半天，請他幫忙找了一支施工隊——雖然價錢還是高得嚇人，但是比活見鬼卡森找的要便宜多了。
在漫長的裝修期間，我深刻地領教了伊拉克人喜歡吹牛又拖遝的工作習慣。僅僅一個廚房、廁所的瓷磚，工期竟然一拖再拖，前後整整乾了二十五天。而他們，張口就是：“1 minute（一分鐘），5 minutes（五分鐘）”的托詞。經過屢次上當，我們終於理解了阿拉伯人的時間觀念，並得到了一張阿拉伯人心理時間和實際時間的換算表：
一分鐘＝一小時
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五分鐘＝早上到晚上，八小時
1 hour（一小時）＝tomorrow（明天）
tomorrow＝nothing（永遠沒有）
到了後來，我們在伊拉克裝修隊的拖遝之下，終於不堪忍受，再聽見任何托詞，哪怕是一分鐘，都會瘋狂地喊出：“No 1 minute，no 5 minutes！Now！Now（現在）！”
伊拉克施工隊速度奇慢不說，工藝也實在是落後。那些日子，總有美國兵來問：什麼時候恢複經營？更有甚者是從其他軍營冒著吃槍子的風險趕來捧場的，每每我都會被他們要吃不要命的精神所感動。我們問這些阿拉伯兄弟，他們拍胸脯許諾：三天。於是我們把三天翻譯成英語告訴美國兵——可是三天複三天，阿拉伯兄弟的胸脯都拍腫了，美國兵還是沒吃到東西，我們自然也沒法掙到錢——著急上火，終於和施工隊爆發了激烈的衝突——這些阿拉伯兄弟在平地上砌磚頭，砌出來的居然是波浪形的，擱誰不生氣？
為了留住客源，為了避免中餐館封門的謠言，我們必須毫不留情地督促裝修進度。可就是我們像資本家監工一樣督促，伊拉克人的效率還是上不去。我一計算，工期每拖一天，我的餐廳不能開業就等於虧損500多美金。七天的工期拖到第二十天時，實在受不了了，隻有給施工隊許願：隻要你們每快一天，我就多給你100美金！
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