【第134章 隱瞞】
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號稱“日不落帝國”的英國，自近代以來便在全球開拓了龐大的殖民版圖。
而為了維持這套橫跨大洋的帝國體係，他們格外重視海軍的力量。畢竟在那個蒸汽戰艦與鋼鐵艦炮主宰世界的時代，誰控製了海洋，誰就握住了貿易與殖民地的命脈。
自1816年英國將法國勢力驅逐出去後。馬耳他，這座位於地中海中央的小島，便逐漸成為英國海軍最重要的海外基地之一。
馬耳他的位置得天獨厚。它正好位於地中海交通的十字路口，無論是從直布羅陀通往蘇伊士運河的航線，還是連接歐洲與北非、近東的海上通道，幾乎都要經過這片海域。
因此這裡不僅是艦隊補給和維修的重要港口，也是控製整個地中海行動的戰略樞紐。
第一次世界大戰爆發後，這個地位變得更加重要。隻要牢牢控製住馬耳他，協約國就能封鎖奧匈帝國的海上出口，把這支同盟國海軍困在亞得裡亞海之中。
在法國和英國國內，甚至流傳著一種說法，若是沒有對奧匈帝國海軍實施封鎖，地中海的局勢恐怕會變得極其可怕。
因此，每當奧匈帝國海軍在戰爭中表現活躍，馬耳他的戰略價值也就愈發凸顯。
然而，今天的馬耳他港口，卻彌漫著一種令人不安的氣氛。
“怎麼回事？發生了什麼？”
“我還以為是幽靈艦隊呢......”
人們的目光齊齊望向海麵。
原本威風凜凜駛出港口，由七艘主力戰艦組成的法國艦隊，如今卻以一種淒慘的模樣緩緩接近馬耳他。
港口的工人們一個個目瞪口呆，根本說不出話來。
法國戰艦的船體到處是被炮彈擊穿的窟窿，鋼板撕裂、煙熏焦黑。那副模樣清楚地說明了一件事，這是一場極其慘烈的海戰，而隨之而來的，必然是難以想象的人員傷亡。
無畏艦級戰列艦“狄德羅號”甚至因為進水過多，幾乎連進港都變得困難。艦體吃水過深，仿佛隨時可能沉沒。
不過，“狄德羅號”好歹還能拖進船塢修理。
可戰列艦“讓·巴爾號”、“孔多塞號”、“伏爾泰號”、“丹東號”，巡洋艦“防禦號”、“埃內斯特·勒南號”，連影子都沒有出現。
顯然，它們已經永遠沉入了海底。
僅僅是那些勉強駛入港口的艦隻上，就抬下了無數傷員與屍體，讓整個馬耳他陷入一片混亂。
“隻是一場交戰，就死傷這麼多人。粗略算下來，恐怕得有四千人。”
“太慘了。”
“更慘的是法國艦隊這一下，恐怕在地中海徹底失去主導權了。”
四千人的數字絕不是誇張。
僅僅是因為彈藥殉爆而沉沒的戰列艦“讓·巴爾號”，艦上官兵就超過一千人。
沉沒的“孔多塞號”、“伏爾泰號”和“丹東號”同樣傷亡慘重。雖然在沉沒之前救出了不少人，但在炮火的猛烈轟擊下，傷亡數字依然驚人。
至於巡洋艦“防禦號”、“埃內斯特·勒南號”，再加上那些驅逐艦與小型艦隻，就算勉強逃回來的艦艇，也幾乎個個遍體鱗傷，傷亡慘重。
把所有損失加在一起，四千人的數字恐怕隻多不少。
對於法國海軍來說，這已經不是損失，而是致命打擊。
除了英國那樣擁有龐大海軍傳統的國家之外，很少有國家能夠迅速補充四千名經驗豐富的水兵。
即便是英國，遭受這樣的損失也會元氣大傷。
更何況，法國艦隊有一半以上的主力艦遭到嚴重打擊，戰鬥力出現了巨大的空缺。
原本就廣闊無比、事務繁多的地中海，如今恐怕隻能由英國海軍獨自承擔防務壓力。
單憑法國艦隊，已經絕不可能再與奧匈帝國海軍正麵抗衡。接下來，他們多半隻能並入英國地中海艦隊，在英國的指揮下行動。
“什麼？戰敗？輸給奧匈帝國？”
“哈，你讓我們怎麼相信這種事？”
“我真希望這是個假消息。”
當奧特朗托海戰的結果傳到巴黎時，法國政府幾乎一致表示難以置信。
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