四目相對間，沐清歡鬼使神差地冒出一個念頭。
這樣漂亮的眼睛，若是為她滾落眼淚，一定是一副驚心動魄的美景。
沐清歡被自己的念頭驚住，輕咳一聲，不動聲色道，“我不明白。公子先前還替我引薦同窗，如今卻突然說心悅於我。前後態度轉變，實在讓人費解。”
江淮暗歎之前搬起石頭砸了自己的腳。但事已至此，他隻能硬著頭皮解釋，“我先前處境窘迫，無顏向姑娘剖白心意。如今總算暫渡難關，才敢鬥膽問一問姑娘的意思。”
“我雖資財不豐，但往後必然待姑娘一心一意，絕不讓姑娘受委屈。若姑娘願意，我便立刻登門提親。若姑娘尚有猶豫，也可等春闈放榜後再做決定。”
深思熟慮之後，江淮終究隻能說出這些。歸根結底，他如今一無私產，二無安穩家世，前程既未定，身後仍有潛藏的隱患。他所能承諾的，也唯有一顆真心而已。
可真心縱然貴重，卻偏偏是看不見摸不著的東西，無法證明。更何況他先前昏頭替她介紹夫婿的行為，實在難以和待她真心畫上等號。
等待的時間在靜默裡被無限拉長。夕陽的霞光穿透窗戶斜斜灑落在江淮身上，分割出斑駁的光影，將他清瘦的身形染上了幾分落寞的氣息。
沐清歡沉吟半晌，問，“公子說預備外任做官或是分府令居，那......屆時打算如何奉養母親？”
要指證趙貴妃身份，她昔日的好姐妹柳氏是其中的重要一環。然而柳氏作為守寡的妾室，常年待在後院，連出門的機會都極少，更不用說有麵見貴人的資格。
若非如此，沐清歡也不必以迂回的方式先接近江淮，再圖謀與柳姨娘見麵。
江淮沒料到沐清歡會關注這個，以為她擔心與長輩相處，忙道，“母親不問世事。至於姨娘......我與她關係不算親近。待為官之後，我會每月寄俸銀回去，無需姑娘代我侍奉。”
沐清歡微微蹙眉。她打探到的消息隻說江淮與柳姨娘關係冷淡，不曾想竟到了不願見麵的程度。如此一來，倒是有些麻煩了。
但江淮還在等著她的答複，眼下尚不是思考這些的時候。沐清歡杏眼微彎，眼底含著幾分促狹笑意，“按江公子所說，若我真與你成婚，你預備如何待我一心一意？”
要讓江淮說情話，實在過於難為他了。他麵上掙紮半晌，才局促道，“成婚後，家中諸事儘由姑娘做主。我的俸祿除去奉養姨娘的部分，餘下全數交由姑娘保管。平日裡也絕不會限製姑娘出行交友，或是乾涉姑娘喜好。”
他頓了片刻，又補充道，“往後......若能積攢出政績，我會儘力為姑娘掙一個誥命。”
最後一句，江淮說得聲線飄忽。話音落下，便暗暗唾棄自己。換作從前，他絕不屑於許下這樣遙遠又空口無憑的承諾。可眼下，卻偏偏試圖靠這些來打動她。
兩人視線相撞。江淮眸光濕潤，眼神一瞬不瞬地凝在沐清歡的臉上，等著她的回答。
這幅模樣無端讓沐清歡聯想起兒時曾養過的一隻幼犬，它乞食或是犯錯的時候，總是這樣溫順又怯怯的神情，讓人情不自禁地生出愛憐之心。
她幾乎想要鬼迷心竅地搔一搔江淮的下頜。想起自己要維持的形象，才按捺住衝動，垂眸露出一個羞怯的笑意，“江公子先前也說，姻緣大事關係終身，不該草率決定。”
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“待我回去好好考慮後，再約見公子。”
***
常文鏡結束了小聚，搖搖晃晃地回到家中時，迎麵撞見父親常遠正穿著官服往外走，醉意頓時驚醒了大半，“爹，你、你、你怎麼提前回京了？”
地方官員無詔不得擅自回京。如今離年末述職還有近三個月，難不成，是他爹自己私自溜回來的？
怎麼辦，他們家不會要大禍臨頭了吧？要是他現在大義滅親，不知道能不能減輕罪責......
看常文鏡神色變幻，常遠一眼就知道他想岔了，氣呼呼地往常文鏡頭上呼了一巴掌，“你就不能盼你爹點好！”
常文鏡委委屈屈地捂著腦袋，“爹，你怎麼一回來就打我！”
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