“這次偷跑出來，也不知要再禁足多久。隻可惜趕不上你明日的進士遊街。”
車簾落下, 再度隔絕了江淮的視線。車夫揮開鞭子, 預備啟程。
“公主, ”江淮猛然上前一步，聲音微微發顫，“今日殿試實在疲累, 不知……公主能否捎我一程？”
這話幾乎耗儘了他的全部勇氣。可下一刻，沐清歡疑惑的聲音傳來：“剛剛我還在宣德門外頭看見了阿梧呢。他雇了馬車，來接你回去。”
拙劣的借口迅速被戳穿，江淮的麵頰頓時燒得滾燙，隻覺無地自容。
然而抬眼對上沐清歡悠然的笑意，江淮才意識到，沐清歡是故意的。
此前他懇求沐清歡許他離開。而如今，沐清歡也一定要讓他親口說出，他想要重新回到她的身邊。
江淮動了動嘴唇，心中難堪，實在說不出口。
剛剛某一刻，他還因她與過往一般無二的態度而心存僥幸。
可那點虛妄的念想轉瞬便被碾得粉碎。沐清歡的態度十分明確，若想與她再續前緣，便隻能拋下尊嚴，去做一個無名無分的麵首。
見江淮默默垂首，一言不發。沐清歡明白了他的想法，不再多言，隻吩咐車夫動身。
馬蹄聲逐漸消失在宮牆儘頭，隻餘江淮失魂落魄地站在原地。
紫宸殿中，皇帝正安排人傳晚膳。見沐清歡到來，皇帝毫不意外：“朕就知道，你不可能安安分分地在府裡禁足。”
看皇帝心情尚可，沐清歡得寸進尺地走到皇帝身邊坐下，撒嬌道：“父皇，江淮今日發揮如何？”
“嘖，”皇帝輕嗤一聲，“這麼多天不進宮，如今第一次見朕就先問他，你還真是被迷昏頭了。”
但相比上次的嫌棄，皇帝對江淮的態度已溫和許多：“不過朕今日一見，他模樣確實生得好，才學也不錯。可惜性情軟弱了些，缺少幾分魄力。”
沐清歡滿不在乎：“做駙馬需要什麼魄力？若真太有主意，就該把兒臣當作登天梯了。”
皇帝沉吟片刻，注視著沐清歡：“那你是想求朕讓他襲爵？論起來江淮也算如今的侯府長子，真讓他繼承爵位，也是合乎禮法。”
皇帝麵上帶笑，可那笑意卻不達眼底。
沐清歡毫無遲疑：“當然不可！”
“像這樣的位卑之人，能得到兒臣的垂青已是三生有幸。若再過於抬舉，把他捧上高位。隻怕長此以往，他會得意忘形，忘了自己的來時路。”
說完，沐清歡不動聲色地觀察著皇帝的神情。
順著她這話，很容易聯想到貴妃身上。趙貴妃家世不顯，全由皇帝一手扶持才有今日地位。可如今，這個由皇帝親手栽培的妃子，早早便擁有了對儲位虎視眈眈的野心。
皇帝摩挲著翠綠的扳指，若有所思。半晌之後，神情緩緩舒展開來，朗聲笑道：“說得好！有這樣的心胸，真不愧是朕的女兒！”
沐清歡又討巧地說了幾句俏皮話。皇帝沉吟道：“你不想讓江淮襲爵，可侯府爵位若由旁的子弟繼承，生生壓了江淮一頭，倒也讓你麵上無光啊。”
“依你看，這興平侯府的爵位，該交由誰合適？”
明明是想要借機收回爵位，卻偏要把緣由甩到她身上。
沐清歡心中腹誹，麵上隻一派毫不在意的神色：“此事若說是國事，該是父皇決定；若說是家事，該召侯夫人來問話。無論如何，都不該由兒臣拿主意。”
皇帝哂笑：“你如今倒是謹慎了，可見禁足這幾日，反思得也算卓有成效。”
“也罷，等明日進士打馬遊街，你自去看吧。”
集英殿中，準進士們穿著同樣製式的深藍青袍，靜立於丹墀之下。
傳臚大典，由皇帝親臨大殿公布名次，再由鴻臚寺卿高聲唱名，層層向外宣讀，傳至丹墀。
一應冗長的流程過後，終於到了宣布名次的環節。
狀元非京城人士，今年剛滿弱冠，是江南一代有名的神童。
此次殿試題目恰與江南鹽稅有關，想必狀元郎交出的答卷定然鞭辟入裡，頗合聖心。
思索間，江淮忽然聽到他的名字響起——
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