來到揚州之後，沐清歡為避開應酬打擾，一直對外隱藏身份，隻讓人以為自己是京中小有靠山的富商。如今既要暗中查訪鹽稅之事，自然更不能打草驚蛇。
思來想去，沐清歡放棄了讓暗衛全員出動的想法，隻派出桂華一人暗中尋訪線索。
重金之下，桂華很快帶回了更為詳儘的資料，還另外尋到一位剛從淮揚府衙中辭任的師爺。
沐清歡先研究起淮揚知府的資料。淮揚知府既非江南人士，也不曾與江南大族聯姻。但能穩坐這個位置多年，要說與當地大族之間毫無牽扯，顯然難以讓人信服。
沐清歡繼續往下翻看，目光忽然在清河縣知縣那一頁頓住。
半年前，上一任知縣丁憂返鄉，官職就此空缺。接任的知縣僅有舉人功名，會試未曾及第，竟直接補上了清河知縣的實缺。
清河縣雖然地界狹小，但緊鄰揚州。境內遍布鹽灘，聚集了大批灶戶。因此知縣一職，算得上是個油水豐厚的肥缺。
沐清歡細細思索。按本朝製度，舉人會試落榜之後，可等待候補為縣官的機會。但候補人數眾多，許多舉人苦等數年都未必能等到一個實缺。
而新上任的薛縣令年紀尚輕，登記在冊的出身背景與江南幾大家族也並無關聯。如此反常的履曆背後，難不成還藏著什麼隱情？
沐清歡說出疑惑後，師爺有意賣了個關子：“貴人您有所不知，這京城的局勢一改，連帶著底下也生出不少變數。”
“這位薛縣令所屬的薛家一脈，雖然是早幾代之前就分出來的旁支，但往上追溯，與京中的永平侯薛家，終究有打斷骨頭連著筋的親緣。”
“先前永平侯沉冤昭雪，已奉旨回京。這薛縣令一門，自然也跟著雞犬升天了。”
沐清歡恍然，一時有些啼笑皆非。
她從未聽說過薛家在淮揚還有一支遠親，不曾想，對方竟然靠著一點稀薄的宗族關係，在京城千裡之外撈到了這等機緣。
師爺繼續說：“真論起來，這位薛縣令還算得上是永昭公主的遠房表哥、太孫殿下的表叔父呢！”
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沐清歡神情微微扭曲：“表哥？”
攀關係就算了，居然還攀到了她的頭上！
此人憑借這層虛無縹緲的關係謀得了七品縣令之職，往後說不準還要借著名頭，在任上作威作福。
思及此，沐清歡心頭一陣惡寒，再沒有興致細看，隻把薛縣令的卷宗遠遠扔開。
桂華尋來的資料極為詳實。直至黃昏時分，沐清歡才終於把剩下的官員卷宗翻閱完畢。
她不得不承認，在一眾盤根錯節的地方官員之中，唯獨這位新上任不久的清河縣令，算得上是個可能的突破口。
沉吟片刻，沐清歡重新拿回那份卷宗，仔細翻看起來。
薛淮。
看到這個名字的一刹那，沐清歡心頭倏然間被牽動了一瞬。
她下意識問：“你見過這位新上任的縣令麼？”
師爺嘿嘿一笑：“這您可是問對人了！”
“按慣例，淮揚下轄各縣的縣令每一季都要來淮揚府，向知府述職。可上一季薛縣令剛剛上任，便稱病不願前來。知府大人非但沒有追責，反倒親自去了清河探望。”
“聽隨行的衙役回來感歎，說薛縣令姿容俊美，堪比天上的神仙。可惜我無緣親眼得見……”
“誰問你這個了？”沐清歡回過神，忍不住打斷，“我是問他性情如何，處事如何！”
師爺訕訕道：“這……小的確實不知。”
沐清歡扶額，揮手讓他出去領賞。
江南不比京城，沐清歡在這裡沒有可靠的眼線與消息來源。打探消息必須十分謹慎，唯恐問得太多，被人發覺異常。
幾番思量過後，沐清歡決定親自去會一會這位薛縣令。
富商的身份在揚州城中不算什麼，但放在小小的清河縣還是太過惹眼。沐清歡隻帶了幾人輕車簡從，很快到清河縣安頓下來。
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