【第7章 首次銷售】
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翌日，艾倫特意等到中午才出門。
出門前他帶上了兩個加熱好的罐頭，一大一小，並將小的放在衣服裡保持熱量。
大的用來展示，小的準備當場打開。
他的目標是鮑厄裡區一家名為“蓋博的雜貨店”的鋪子。
這家店艾倫觀察好幾天了，店麵乾淨整潔，顧客絡繹不絕，最重要的是店主蓋博先生是個精明、看起來很在乎商品品質的商人。
推開掛著鈴鐺的玻璃門，一股混合著咖啡豆、煙草和乾酪的香氣撲麵而來。
一位戴著金邊眼鏡、頭發梳得一絲不苟的紳士，正在櫃台後用算盤計算著什麼。
“下午好，先生。”艾倫將門輕輕帶上，走到了櫃台前。
蓋博先生聞言抬起頭，從眼鏡上方審視著這個陌生的年輕人。
他的目光在艾倫那身洗得發白的舊衣服上停留片刻，但並沒有流露出鄙夷，隻是淡淡地問。
“需要點什麼，年輕人？”
“我不是來買東西的，先生。我是來為您提供一樣能賺錢的好東西。”
艾倫說著將那個大號的罐頭從布袋裡拿出，輕輕地放在了橡木櫃台上。
蓋博先生的眉毛挑了一下。
他見過太多上門推銷的，賣假藥的、賣劣質煙草的，賣各種稀奇古怪玩意的。
他對這些人一向沒什麼好感。
“罐頭？”
蓋博先生看了一眼，語氣裡帶著一絲顯而易見的失望。
“孩子，你知道我店裡的貨架上有多少種罐頭嗎？法國來的油浸沙丁魚，波士頓來的焗豆子，還有本地產的鹹牛肉。它們都有一個共同點，那就是賣得不怎麼樣。”
“那是因為它們都不夠好。”
艾倫直接點出了東西賣的不好的關鍵原因。
這讓蓋博先生有些意外，他放下了手中的算盤，正眼看向艾倫。
“噢？年輕人，聽你的語氣莫非你的罐頭，有什麼不同？”
“當然了先生，首先是安全，您知道的，人們對於食品的好壞是最為關心。”
艾倫指著自己罐頭的封口處。
“您看這裡，沒有難看的焊錫。我用的是一種全新的技術，能做到完全密封，而且完全不含鉛。我想您的顧客，尤其是那些有孩子的母親，會很樂意為安全多付一點錢，而且我還運用了新技術，能將罐頭保存更久。”
蓋博先生扶了扶眼鏡，湊近了仔細觀察。
他確實看到了不同，那道接縫非常平滑、均勻，和他見過的所有罐頭都不一樣。
這勾起了他的一絲興趣。
“其次，是味道。”
艾倫沒有給他太多思考的時間，順勢將那個小號的罐頭也拿了出來。
“先生，耳聽為虛，眼見為實。我能借用一下您的開罐器嗎？”
蓋博先生沉默地盯著艾倫幾秒鐘，似乎在判斷這到底是一場騙局還是真有其事。
最終，商人的好奇心戰勝了警惕。
“在櫃台下麵，自己拿。”
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艾倫道了聲謝，俯身找到了一個老式的、需要用很大力氣才能操作的開罐器。
伴隨著一陣金屬摩擦的刺耳聲，罐頭被撬開了一道口子。
就在開口的瞬間，一股濃鬱的肉湯香氣猛地竄了出來。
這股味道和艾倫之前給哈德遜太太聞到的一模一樣，醇厚、濃鬱，帶著無法抗拒的誘惑力。
正在店裡挑選商品的兩位女士，都不約而同地停下了動作，循著香味望了過來。
蓋博先生的表情也變了。
他賣了一輩子食品，鼻子比狗還靈。
他能分辨出，這絕對不是那種用香料和劣質肉煮出來的虛假香氣，而是由實打實的牛肉和新鮮蔬菜經過長時間燉煮後，才能產生的複合型美味。
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