【第43章 生鏽的鑰匙】
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艾倫的雷霆手段，在聯合牲畜交易市場裡掀起了一場不大不小的地震。
紐約的罐頭大王，用高價和排他性條款，以及軍部的威壓。
直接從大牧場主手裡，買走了一大批最優質的貨源。
這個消息像野火一樣，在那些靠信息差和壟斷地位吃飯的中間商之間迅速傳開。
當天晚上，艾倫下榻的特裡蒙特大酒店，就迎來了幾位不速之客。
他們是芝加哥本地最大的幾家屠宰和加工廠的代表，其中，就包括了阿莫爾公司的二號人物。
“威廉姆斯先生，晚上好。”
為首的男人，皮笑肉不笑地說道。
“我們聽說了您在交易市場的大手筆。您可真是……給我們芝加哥的同行們上了一課啊。”
“過獎了。”
艾倫坐在沙發上，翹著二郎腿顯得從容不迫。
“我隻是一個急於為聯邦軍隊，采購到足夠物資的愛國商人而已。”
“愛國？阿哈。”
男人冷笑一聲，誰信了誰就是傻瓜。
“當然了威廉姆斯先生，大家都愛國，我們知道您和紐約的那些批發商有些矛盾。但是先生，您不覺得為了賭氣而繞開我們這些最專業的加工商，直接去采購活牛，是一種非常……不經濟，也非常不明智的行為嗎？”
“哦？願聞其詳。”
“很簡單。”
男人向前一傾，語氣裡充滿了威脅。
“您買到了牛，但您運不走。連接芝加哥和東部的鐵路，都在我們這些‘朋友’的手裡。
我可以向您保證，您的那五百頭牛，就算能活著裝上火車，也絕對不可能活著抵達紐約。
它們會在路上因為各種各樣的意外而耽擱死亡，腐爛。
您那昂貴的投資，最終隻會變成一堆發臭的垃圾。”
“所以，你是來威脅我的？”
艾倫的語氣依舊平靜，端起桌上的紅茶喝了一口。
“NONONO。”男人擺了擺手，“我怎麼會威脅一位‘愛國商人’呢？我隻是來給您提供一個更友好的解決方案。”
“把您的牛，賣給我們。”他終於露出了狐狸尾巴。
“我們可以按照市場價收購您的全部存貨，然後再以一個‘合理’的價格，將分割好的冷鮮肉賣回給您。
之後再用東部鐵路聯盟的火車幫您運送到紐約。
這樣，既解決了您的燃眉之急，也維護了我們芝加哥多年來形成的，穩定而和諧的商業秩序。您覺得如何呢？”
艾倫看著他，笑了。
“我覺得不如何，這是一個非常……糟糕的提議。”
他站起身，走到窗邊。
“先生們請回吧，我的牛不會賣，如何運送也不勞你們費心。”
“真是糟糕的決定呢，你會後悔的，年輕人。”
男人留下這句狠話，便帶著他的人悻悻地離開了。
當辦公室的門關上後，一直沉默不語的弗林，才開口問道：
“先生，他們說的是真的嗎？他們真的能控製鐵路？”
“當然可以。”艾倫的回答，很肯定，“不過不用擔心，我會解決這些事情的。”
第二天，艾倫沒有去交易所，也沒有去銀行。
他帶著弗林和奧馬利，乘坐一輛不起眼的馬車來到了芝加哥河畔，一片破舊的工業區。
這裡，就是密西西比及東部鐵路公司的總部。
但與其說是一個總部，不如說是一個充滿了機油和煤灰味道的維修車間。
一個頭發花白，但腰板挺得筆直的老人，正拿著一把巨大的扳手，和幾個工人一起，修理著一台蒸汽機車的鍋爐。
他就是這家鐵路公司的主人，查爾斯·裡夫斯。
“裡夫斯先生？”艾倫走上前去。
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