【第44章 漣漪】
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紐約，工廠辦公室。
“艾倫先生的電報。”一名文員，將譯好的電文呈遞給凱瑟琳。
凱瑟琳迅速地瀏覽了一遍，臉上那緊繃了幾天的表情，終於舒緩開來。
她立刻召集了瓊斯和比爾，這兩位奮戰在生產與原料的責任人。
“艾倫先生的電報。”
凱瑟琳的聲音，帶著一絲喜悅。
“他成功了，第一批五百頭活牛已經從堪薩斯啟運。他租用了鐵路，預計十天之內就能抵達紐約。”
“太好了！”
瓊斯下士激動地一拍自己的手掌。
“五百頭牛！這下我們的原料至少能撐上大半個月了。工人們也不用擔心工廠會因為沒肉下鍋而停工了！”
“何止是撐大半個月！”
比爾的臉上，也露出了如釋重負的笑容。
“艾倫這小子簡直是個魔鬼，我正愁著被那幫批發商聯盟搞得焦頭爛額，他倒好，直接從天上給我們空投了一支援軍下來！”
“那麼凱瑟琳小姐，先生有下一步的指示嗎？”瓊斯問道。
“有。”
凱瑟琳的表情，從微笑再次變得嚴肅起來。
“先生的指示很明確。比爾，你在紐約的采購工作繼續進行。但不要再和批發商聯盟進行任何價格戰。他們抬價我們就少量買入，維持住我們‘缺錢’的假象。我們的主要任務是迷惑他們，讓他們以為我們還在紐約這個小池塘裡，和他們進行著艱苦的拉鋸戰。”
“明白了。”比爾點點頭，“就是演戲嘛，這個我拿手。”
“瓊斯。”凱瑟琳轉向生產主管。
“工廠的生產必須維持在最高強度，我們要讓倉庫裡的成品堆積如山。先生說，當我們的‘羅馬軍團’抵達紐約時，他需要足夠的‘炮彈’去迎接一場前所未有的大勝仗。”
而在芝加哥，艾倫的牌局也進入了下一個階段。
他邀請查爾斯·裡夫斯這位固執的鐵路公司主人，來自己的酒店套房共進晚餐。
“威廉姆斯先生。”
裡夫斯的臉上帶著一種久違的，重獲新生的光彩。
“我必須得說，您的那筆運費簡直就是上帝的旨意。我的工人們都領到了拖欠兩個月的薪水。我那台最老的‘先鋒號’機車，也終於有錢可以進行徹底的維修了。”
“我很高興能為您提供一點小小的幫助，裡夫斯先生。”
艾倫為他倒了一杯威士忌。
“事實上，我希望這隻是我們長期合作中一個小小的開始。”
“長期合作？”
裡夫斯的眼中閃過一絲渴望。
“是的。”艾倫說道，“第一批牛隻是一個測試。我的工廠每個月都需要至少兩千頭牛。我希望，您的鐵路能成為我專屬的，從芝加哥到紐約的運輸大動脈。”
裡夫斯的心劇烈地跳動了一下。
但他隨即想到了什麼，又苦澀地搖了搖頭。
“威廉姆斯先生，您的慷慨我心領了。但是這恐怕很難。”
“為什麼？”
“因為，那些人已經注意到了我們。”
裡夫斯的語氣變得凝重。
“就在您的那列火車離開芝加哥的第二天，東部鐵路聯盟的代表就找上了我。他們開出了一個很高的價格，想收購我的公司。”
“那我猜您肯定拒絕了他們。”
艾倫呡了一口酒，眼中帶著笑意的說道。
“當然。”
裡夫斯的臉上露出了工程師特有的固執和驕傲。
“我告訴他們，我的鐵路不是一件可以用來投機的商品。它是我的心血。”
“那麼然後呢？”
“然後，他們就露出了獠牙。”
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