【第45章 輿論武器】
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在與查爾斯·裡夫斯達成那份脆弱的運輸同盟後，艾倫並沒有放鬆。
因為他很清楚，紐約批發商聯盟的反擊很快就會到來。
所以必須在這短暫的和平期，為自己鍛造出一把更鋒利，能用在全新戰場上的武器。
這天下午，艾倫的酒店套房，迎來了一位與他之前見過的所有生意人都截然不同的客人。
“威廉姆斯先生，這位就是我跟您提過的芝加哥紀事報的專欄作家，福勒先生。”
股票經紀人布萊克伍德一本正經的介紹著他身邊的男人。
艾倫看著眼前的福勒。
他約莫四十多歲，身材高瘦，穿著一件滿是褶皺的呢絨外套。
他的頭發有些淩亂，眼神因為長期的酗酒而顯得有些渾濁，身上混合著劣質威士忌、廉價雪茄和舊報紙油墨的味道。
“你好，威廉姆斯先生。”
福勒的嘴角掛著一絲嘲諷的笑容，他環顧了一下這間豪華的套房，語氣輕佻。
“看來東部的資本家，確實比我們西部的泥腿子要會享受得多。說吧，尊貴的先生，你花大價錢把我這個快被趕出報社的酒鬼請來，是想讓我為你寫一篇傳記嗎？歌頌你是如何從一個窮小子，變成一個剝削工人的大老板的？”
麵對這帶刺的開場白，艾倫沒有生氣。隻是笑了笑，為福勒倒了一杯蘇格蘭威士忌。
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“福勒先生，我請你來不是為了歌頌我。恰恰相反，我是想請你去討伐一些我們共同的老朋友。”
“老朋友？”
“是的。”艾倫將酒杯推到他麵前。
“比如賓夕法尼亞鐵路的董事們，或者紐約中央鐵路的股東們。我想，對於這些人，你應該比我有更多的話想說吧？”
福勒端起酒杯的手，在半空中停住了。
他抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡射出了銳利的光芒。
“我讀過您幾年前寫的那篇關於鐵路土地贈款的係列報道，福勒先生。”
艾倫拿起酒杯不緊不慢地說道。
“那是我見過最精彩，最深刻的調查文章。你用最詳實的數據揭露了那些鐵路寡頭，是如何利用國會的贈地法案，空手套白狼般攫取了數以百萬英畝的國有土地，並最終形成了壟斷。”
隨即艾倫語氣一轉，帶上了惋惜。
“可惜啊，那樣一篇偉大的文章，最後卻被那些主流的大報聯手封殺了。”
“他們有的是錢，威廉姆斯先生。有錢，就能讓所有的報紙都變成他們的喉舌。”
福勒的語氣充滿了憤世嫉俗的怨恨。
“但現在，情況不一樣了。”
艾倫看著他，緩緩說道。
“因為我也有錢。而且我也願意花錢來買您的筆，買您的憤怒，買您那顆尚未被酒精完全腐蝕的正義之心。”
他將一份早已準備好的計劃書，放在了桌上。
“我正在和東部鐵路聯盟，進行一場戰爭。他們正在用最卑劣的手段，企圖扼殺我在芝加哥的合作夥伴，查爾斯·裡夫斯先生，和他的密西西比及東部鐵路公司。”
“裡夫斯？”福勒顯然知道這麼個人。
“那是個值得尊敬的傻瓜，一個敢於向風車發起衝鋒的堂吉訶德。”
“沒錯。”艾倫點點頭，“而我現在需要你，福勒先生，來做傳頌這位堂吉訶德的吟遊詩人。”
“我要你去寫他的故事。去寫一個固執的理想主義者，是如何為了‘公平運費’這四個字而與整個行業的黑暗，戰鬥了半輩子的故事。”
“還要你繼續去揭露那些鐵路寡頭，是如何用資本、人脈和肮臟的後台交易，來打壓每一個敢於挑戰他們的對手的故事。”
“把你這輩子，所有想寫卻因為害怕和壓迫，而不敢寫的那些東西全都寫出來吧。寫成一個係列，一個能讓整個芝加哥都為之震動的係列。”
福勒靜靜地聽著。
他的呼吸，也開始變得急促。
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