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阿勒坦看這他沒動，畢力格下去，主動自己把畜群趕進本帳。旁人看著是他服軟效忠了。但他把一樁被罰的事，做成了給全營看的投名狀，也替自己在舊營裡保住了一份體麵。
"記下。" 阿勒坦開口，"畢力格出阿勒巴，十抽五，為本帳首戶。庫，他還管。"
畢力格深深彎下腰去。
抽出來的畜當場從各家群裡分出，趕進白帳前新圈起的木欄。帖木兒爐上燒著一排新刻的烙鐵，本帳的印記是昨夜趕刻的，和各家各戶的舊印、和公中的印，三樣分明，兩下不混。
烙鐵按上畜臀，焦糊氣散開，羊叫馬嘶攪成一片。一欄一欄的畜在白帳前越聚越多，就在剛才，它們還姓著各家的姓氏。
蒙克合上賬冊，湊到阿勒坦身邊，壓著聲："頭人，這些畜今夜圈哪兒？"
阿勒坦望著欄裡那一片黑壓壓的脊背。
"就圈我帳前。"
蒙克應聲去了。白帳前新起的木欄裡，抽來的大小生畜擠作一處，烙鐵上的煙還沒散。
晚些時候，畢力格到了。
阿勒坦叫察幹去準備一餐肉食，兩人席地而坐，吃著的肉就是剛才畢力格趕過來的羊。
“我以為你隻會認栽。”阿勒坦給他倒酒，“沒想到你和以前一樣有眼力見。”
“頭人說笑了，”畢力格慢慢的等著阿勒坦倒滿一杯馬奶酒，臉上還是那樣的淡然，彷彿少了一半的牛羊馬匹和丟了一捆草一樣沒區別。“我當初隻有不到二百頭牛羊，現在給頭人貢了畜，還比以前多一倍還多。我兒子他們獨立出去立戶了也沒算上沒抽，既然我的這份是頭人打下來的，那其實就是給頭人保管著應該是您的那份而已，現在交上去，不過是物歸原主。”
“你其實可以自己給新營的分點讓他們給你幹活的。”
“那樣的話。”畢力格舉起杯子，一口喝乾裡麵的酒“我今天就不是坐下來喝馬奶酒，而是等著哪天像羊一樣被拉出來宰了。”
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兩個人就這麼沒再說一句話，畢力格安靜的吃完肉，行了禮就離開了。
赤老溫在輔兵的空帳裡躺了一天半。頭一碗熱奶子灌下去，胃裡燒得他整個人蜷起來，守帳的輔兵罵了一句，又給他灌了半碗。第二天他能坐住了，聽見外頭人聲一浪壓一浪，羊叫，馬嘶，還有皮肉叫烙鐵燙焦的氣味，順著風一陣一陣鑽進帳來。外頭在做什麼，他不知道，也沒力氣問。
傍晚，帳簾掀開，進來個袍角沾著馬糞草屑的漢子，要挑兩個還能動彈的新人去圈馬。赤老溫讓人從氈子上提起來，推到前頭。
那漢子看他一眼，又看一眼，臉上的肉慢慢僵住。
赤老溫也認出了他。
兩年多前那個下雪的下午，就是這個人，拿刀走到他跟前。刀舉起來，停住，放下；再舉起來，停得更久，到了還是放下了。他仰著臉，把那張臉看得清清楚楚。
"是你。" 那漢子嗓子發緊，回頭喝令同來的輔兵，"看住，哪兒也不許他去。"
赤老溫沒動。他沒力氣跑。
他被兩個人架著往營地中央走。白帳前新起了一圈木欄，欄裡擠滿羊和馬，臀上都烙著同一枚新印，焦黑的印子還在滲油。欄外圍著人，壓著嗓子說話，說的是哪家交了多少，抽了幾隻畜。他被架著從這些話裡經過，像兩年前那樣，從一頂頂帳篷、一道道目光底下穿過去。
白帳外正掀簾出來個人，身上帶著酒氣和肉香，與押他的人錯身走了，沒往他這邊看。架他的兩人在帳外停住，等那人走遠，才把他推進去。
帳裡點著兩盞羊油燈。高個子還坐在火撐子邊，麵前攤著吃剩的肉和兩隻酒碗。
脫黑按著他的肩，把人按得跪下去，自己單膝點地："頭人，前些天巡哨撿回的那個難民，我認出來了。" 他停了一停，"是脫朵延的小兒子。"
赤老溫跪著，沒低頭。火光背著，他看不清高個子的臉，從叫人按跪的那一刻起，他反倒定下來了。殺，還是又把他放一遍，總歸該有一句話，這句話他等了兩年多。
"你怎麼又回來了。"
他擡起頭。
阿勒坦看了他很久，那個雪天裡破口大罵的半大小子，回來那時他就認出來了，不過那時他覺得沒什麼所謂，一個出去兩年還是孤身一人爬回來的小子，還說他是命大，還是說他蠢的清澈見底。
"那匹馬呢？" 阿勒坦忽然問。
"。了殺天三第"：怔了怔，個這是句一頭到料沒溫老赤
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"。水搶人了來。羊放裡營他在我"，啞低些有，音聲的己自見聽溫老赤 "。了砍人叫家那我留收"
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"。理道的殺再有沒天今，得放前年兩"，說他 "。你殺不我"
。下一了擡眼的溫老赤
"。去領你，口牲候伺會他。人缺裡群馬你，黑脫"，道頭偏他 "。堵添己自給是，去出你放。了弓開得拉今如你"，伏起出不聽音聲的坦勒阿 "。走你放不也是但"
給他要說就，放是不，殺是不。麼什個算這白明沒晌半，兒那在跪溫老赤
