第24章 克魯倫的鐵木真桑沽爾河到了。
阿勒坦在營門外勒住馬。車帳從河岸一圈套一圈鋪到坡腳，他數到第四圈就數不清了。他自己的營地就兩千口，從東走到西用不了多長時間，這一片帳子看起來從太陽出來走到落山也走不完。馬群在河灣裡，馬頭挨著在河邊飲水，不遠處的草甸上有人在練轉向，一個領頭的喊一聲，幾十騎齊齊轉過去，馬蹄踏得地皮發顫。樁邊拴著幾十匹備鞍的馬，沒人去卸。
來接引他們的是老熟人者勒蔑，背一張硬弓，和兩年前沒什麼變化。他在馬上翻身下來，阿勒坦也下馬。兩人走近，者勒蔑張開胳膊，在他肩背上抱了一抱，阿勒坦照禮回抱。
"阿勒坦頭人。請，先請您到客人的帳子。"
一路上沒有親熱話。者勒蔑把他們帶到馬樁邊一片空地上。有人過來牽了馬，把馬溜出汗去飲，有人送來水囊和肉乾。
過了一陣，博爾術來了。一個四十上下的中年人，臉曬得黑紅，他翻身下馬，側身給阿勒坦引路，把他們帶進營。一行人跟著博爾術往客帳走。
客帳在坡下一片空地上。阿勒坦掀簾進去，開始四下打量起來。
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帳子是新的，白氈子還帶著羊毛的腥氣，地上鋪了一層厚氈，氈子邊角壓得齊整。案上已經擺好了——黑忽迷思（黑馬奶酒）裝在皮囊裡，木勺擱在囊口；奶皮子疊成一摞，奶豆腐切了方塊，擺得整整齊齊；中間是一盤手把肉，肉還冒著熱氣，是整羊的背子。這個時節殺羊，不是貴客不會做。
阿勒坦看了一眼那盤肉，又看了一眼博爾術。但博爾術沒有解釋，鐵木真的者勒蔑去忙別的事了，他留下來招待阿勒坦。他伸手示意阿勒坦坐下，自己也在下手坐了。者勒彌、巴特爾、巴兒思和其餘幾個跟著進來，在帳邊站定。
有人進來添酒，用木勺從皮囊裡舀出黑忽迷思，倒進木碗，雙手端給阿勒坦。阿勒坦接了，酒的味道純正，帶著馬奶的微酸味。他喝了一口，放下碗。
按這個規格，按理來營門外該拴著萬戶那顏的馬。
可他隻是一個五百多戶的小那顏，兩千口人，在草原上排不上號。
不過阿勒坦沒問，博爾術也沒提。兩人坐著，有一搭沒一搭地說些路上的事——肯特山口的風大不大、雪化了沒有、今年的馬群上膘快不快，今年的春旱又嚴重了幾分。博爾術答得簡練，每句都麵麵俱到，但沒有一句涉及正事。
僕人們把奶酒續了兩回。日頭從帳頂的陶腦移到了西邊，光斜斜地照進來，在氈子上拉出一道一道的影子。阿勒坦喝完第三碗，把碗擱在案上。
帳簾掀開，進來個年輕那可兒，單膝點地，對博爾術說了一句話。博爾術點了點頭，轉向阿勒坦。
"汗備了宴，在白帳等我們，現在去，剛好。"
阿勒坦站起來，理了理袍角。者勒彌跟在他身後，巴特爾跟巴兒思最後出來。
從客帳到白帳要穿過半片營地。正好是午飯時刻，炊煙從一頂頂帳子的陶腦裡冒出來，混在風裡。有婦人蹲在帳外擠馬奶，小馬拴在旁邊，等母馬的奶擠完了再牽過去吮兩口。有孩子在帳道裡跑，手裡攥著一塊奶豆腐，看見他們過來，貼著帳子躲在一旁偷偷地看。
白帳在坡頂。比旁的帳子高大上一整圈，陶腦上鑲了一圈鐵。帳外站著兩排那可兒，佩刀，手搭在刀柄上，看見他們過來，沒人說話。
博爾術走到帳門口，掀簾，側身讓阿勒坦進去。
阿勒坦低頭進了帳。
帳裡點著幾口大鍋，裡麵煮著肉，香氣裹著熱氣撲過來。上首坐著一個和阿勒坦年歲差不多的人，正用小刀割一塊羊肉，聽見簾響，停下手裡的刀，擡眼看過來。
阿勒坦和鐵木真對視了一眼。
鐵木真比他矮半頭，肩寬，脖子粗，一雙大手正在捏著小刀插起一剛切好的羊肉往嘴裡送。他的頭髮是紅棕色的，辮子盤在頭頂，臉上帶著笑意正和一個下屬談話，眼神卻已經轉向了阿勒坦。他割肉的動作不快，每一刀都割得大小均勻，割下來的肉擱在麵前的木盤裡，偶爾才插一塊。
"我們遠方的客人來了。"鐵木真看著阿勒坦，聲音不高，所有人都把目光看向他。撒察別乞，火察兒，還有和他同名的阿勒壇，幾個大那顏都停下了手裡的活計。開始審視這個被鐵木真反覆提起的“大個子”。
“來，你坐這邊。”鐵木真指了指自己右邊的第一個空位。
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"。天幾了走上路"
"。慢得走馬，大風的口埡，凈化沒還雪候時的山特肯翻。天四"
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"。深多打井"
"。灣河靠是還馬飲。馬飲夠不，喝人夠，慢水出，層沙是下底。多丈兩"
"？馬騸會還你"：問又，頭點了點真木鐵
"。歷來的我道知該應你汗可，的個這幹是就我"
