烈的陽光下，它們竟然沒有在幾秒鐘之內被烤焦，實在是個奇跡。偏僻之處偶爾會有響尾蛇盤蜷，但很少見。平日裡聒噪的喜鵲和烏鴉也喑啞無聲，成群混雜在一起，站在陰涼的樹蔭下，耷拉著翅膀，張著嘴，氣都喘不過來，更別提吱聲了。零星幾個被曬得溫熱的堿水坑旁，鵪鶉躲在陰處乘涼。棉尾兔在美洲茶叢的濃蔭間跑來跑去，時不時還能看見長耳兔一路小跑優雅地穿過曠野。
在林間稍作午休，我們這群倒黴的家夥和牲口們繼續在漫天塵土中朝著灌木叢生的山丘進發。此前一路依循的模糊山徑在最關鍵的路段消失了，我們不得不停下來一邊休整一邊辨別方位。那位中國人大概覺得我們迷路了，開始操著洋涇浜英語聊起這裡的“小木頭”（灌木林）種類繁多，印第安人則默不作聲地在連綿起伏的山脊和峽穀間尋找埡口。直至深入到荊棘遍布的叢林中，我們才發現一條通往科爾特維爾（Coulterville）的小路，沿著這條道走了一個小時，終於在日落前到達了一個能夠紮營過夜的旱牧場。
帶著一大群羊在山麓紮營輕鬆簡單，但絕不是什麼令人愉快的事。日落前，綿羊由牧羊人看著在周圍自由覓食；其他人負責撿柴、生火、做飯、開包理鋪蓋、喂馬。日暮時分，睡眼惺忪的綿羊被趕到旁邊高崗上的開闊地去，自覺地拱在一起，等每頭母羊都找到自己的孩子並喂完奶後，所有的羊都會安然趴下，一覺睡到天亮，絲毫不用我們操心。
一聲“開飯”，晚餐開始。我們每人都拿一隻錫盤自行從燉鍋和煎盤中取食，邊吃邊聊養羊、礦產、土狼和熊，以及發生在傳奇的淘金潮時期的種種冒險故事。印第安人待在一旁，一聲不吭，從不參與，仿佛和我們不屬於同一物種。吃過晚餐，也喂飽了狗，煙鬼們圍坐在篝火旁吸煙，在酒足飯飽帶來的滿足感和煙草的安撫作用下，每個人的臉龐都聖潔起來，浮現出如同聖徒肖像般柔和深沉的光。突然間，他們仿佛從夢中驚醒，一個個或是發出一聲長歎，或是低聲咕噥一句，然後敲熄煙鬥中的火星，打個哈欠，再衝著火苗發上片刻呆，最後說聲：“好吧，我去睡了。”緊接著就消失在自己的毯子底下。篝火還會再燃上一兩個小時，星光很亮，時不時有浣熊、土狼和貓頭鷹的鳴叫打破寂靜，蟋蟀和雨蛙的歡唱一直在耳邊回響，和諧而飽滿的樂聲仿佛月夜本體的一部分。唯一不和諧的聲音隻有酣眠者的呼嚕和被灰塵嗆到喉嚨的綿羊的咳嗽。星光下，羊群就像一塊灰色的大毯子。
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6月4日
黎明時分，營地也醒過來了。早餐是咖啡、培根和豆子，吃過後我們迅速清洗餐具、收拾行囊。日出時，羊群已經咩咩聲一片。母羊剛站起來，小羊羔就蹦跳著跑過來，用頭撞著母親要奶喝。等到上千隻小羊吸飽奶，羊群逐漸散開來吃草。躁動的閹羊胃口最大，帶頭跑了出去，還好它們不敢離大部隊太遠。比利、印第安人和中國人把羊往艱險沉悶的山路上趕，每走差不多四五百米就停下，找一處開闊地讓它們隨意找草吃。然而，在我們之前已經過去了好幾支羊隊，不管綠葉還是枯草都所剩無幾。饑餓的羊群隻有趕緊翻過這片荒涼炎熱的山梁，趕到約三五十公裡外的青草牧場去才能飽餐。
堂·吉訶德領著馱馬，肩扛一把沉重的步槍——那是用來對付熊和狼群的。又是酷熱難捱、風塵仆仆的一天。平緩的褐色山坡上植被大同小異，隻有形狀奇特的鬼鬆（sabine pine，學名Pinus sabiniana；原產加利福尼亞）令人眼前一亮。這些鬆樹有些小片聚集成林，有些零星生長在藍櫟林間。這種樹在樹乾約4.5~6米處分成兩根或更多樹杈，或斜伸或近乎直立，枝條多而疏朗，細長的針葉呈灰色，陽光下幾乎沒什麼樹蔭。鬼鬆的外表看起來更像棕櫚樹而不是鬆樹，球果長度約15~18厘米
，直徑約13厘米，很重，墜地後還能長時間保存，因此樹下鋪了滿滿一層。它的球果富含油脂，能燒出明亮的篝火，華麗程度在我的見識中僅次於玉米穗的火焰。據堂·吉訶德說，掘土印第安人喜歡大量采集鬼鬆的鬆子作為食物，它們和榛子差不多大小，外殼也同樣堅硬，果仁可以吃，果殼可以當燃料，真是天賜恩物。
6月5日
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