【狀元懲貪案】
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明朝年間，蘇南一帶突發大水災，河堤潰決，良田被淹，災民遍野，賑災物資嚴重不足，百姓苦不堪言。就在這天災橫行之際，當地知縣李印巴的家中，卻發生了一樁離奇命案——他的妻子胡素素，被人下毒害死。
李印巴身為知縣，妻子橫死，instantly成了眾矢之的。府中仆人王二作證，案發當夜，李印巴與胡素素發生激烈爭執，李印巴拂袖離去；不久後，柴房仆人蘇三聽到夫人房內傳來茶碗摔碎的聲響，趕去時，胡素素已雙眼翻白，氣絕身亡。兩名仆人一致認定，是李印巴下毒殺妻，聯名將其告上公堂，此案由常州知府胡德明親自審理。
李印巴為求自保，重金請來一位來頭極大的狀師——陳洪。陳洪曾是科舉狀元，才高八鬥、口才絕倫，為人剛正不阿，因不滿官場腐敗，屢次彈劾權貴，惹惱朝中官員，被皇上罷免且永不錄用。自此，陳洪性情大變，憤世嫉俗、恃才傲物，成了一名顛倒黑白的狀師，隻要收了錢財，不論善惡是非，都能為委托人脫罪。
李印巴將陳洪請入府中，擺下佳肴款待，陳洪直言道：“知縣大人，你如今身陷命案，唯有據實相告，我方能為你辯護。”
李印巴長歎一聲，連喊冤枉：“我與夫人隻是尋常口角，爭吵後我出門散心，回來時她已遇害，我怎會狠心毒殺相伴多年的妻子？”
陳洪追問：“你可有仇家？”李印巴猶豫片刻，似有難言之隱，陳洪當即起身作勢要走：“大人若不掏心掏肺，此案我無法辯護，按我朝律法，謀殺正妻，當判斬立決！”
李印巴這才屏退左右，緩緩道出一段塵封往事：
未中舉前，他隻是個窮書生，早已娶妻巧兒，育有一子李正生。為進京趕考，他與妻兒分離一年，高中回鄉後，卻不見巧兒母子，以為二人早已離世。隨後，他被胡素素的父親舉薦，出任地方知縣，又順理成章迎娶胡素素，將從前的妻兒拋諸腦後。
蘇南水災前，他意外重逢巧兒，喜極而泣，本想將巧兒接入府中，不料胡素素嬌生慣養、善妒成性，得知他要納妾，竟心生歹意，趁水災混亂，將巧兒推入河中淹死，屍體與水災遇難者混埋在一起。
陳洪聽罷，當即與李印巴一同查看巧兒的屍體，隻見屍體傷痕累累，顯然是被人活活打死再拋入河中。陳洪沉吟道：“如此說來，李正生是你的親生兒子，他目睹母親慘死，必定恨你與胡素素，極有可能趁你與夫人不和，毒殺胡素素，栽贓於你，一舉兩得。”李印巴連連點頭，稱自己也是這般想法。
初審當日，陳洪向知府胡德明提出案件疑點，請求暫緩定罪，尋找李正生的下落。可胡德明卻一口回絕，厲聲喝道：“胡素素乃溫文爾雅的大家閨秀，與人無爭，怎會因納妾殺人？你所言皆是猜測，毫無證據，此案證據確鑿，當日便要將李印巴斬首！”
陳洪心中一驚，胡德明對胡素素的評價，與李印巴所說截然不同，顯然另有隱情。他靈機一動，走到仆人王二身邊，壓低聲音詢問，可王二聽力不佳，根本聽不清陳洪的話，隻能大聲重複自己看到的“爭執場景”。
陳洪轉身對胡德明道：“大人，王二是胡家陪嫁老仆，年歲已高、耳聾眼花，辨不清房中之人，證詞不足為信。”
他又召來蘇三，蘇三起身時踉踉蹌蹌，陳洪道：“蘇三常年在柴房受寒，腿疾纏身，不可能立刻趕到夫人房內，期間發生何事，無人知曉。兩位證人證詞皆有漏洞，案情未明，還請大人寬限三日，待我找到李正生，再定案不遲！”
胡德明無言以對，隻得下令將李印巴打入大牢，三日後若無新證，便斬首示眾。
三日期限將至，陳洪才來到獄中，對李印巴道：“李正生我已找到，隻需將他屈打成招，你便可無罪釋放。”李印巴大喜過望，可陳洪卻察覺不對勁——胡德明急於處死李印巴，必定是想掩蓋什麼秘密。
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