巧珍的臉色已經說明了一切。
胡老爺安撫地上前拍了拍她的手：“在我意料之內——這毛頭小子跟我還不熟，自然要裝出一副凜然正氣的假樣子。沒事，火候沒到而已。”
巧珍大概是不常吃癟，拉長了臉身子一扭：“真是，耍弄奴呢？你又不是不知道，他是——”
胡老爺敏捷地捂住了她的嘴，瞥一瞥左右的船娘：“回我那間說吧。”
胡老爺在畫舫上有借乾鋪的客房。巧珍想著跟著他走就少不得要侍夜，然而麵前這位癡肥猥瑣，和剛剛一位的風姿俊朗、麵貌清雅相比，直是一個天上一個地下！
但是做接客行當自有的素養，逢場作戲也好，收斂情愫也好，都是收放自如的，所以巧珍肚子裡悄然歎息，臉上卻是一派嬌羞，手絹一揮笑罵：“死相！哪個要跟你走……”早被胡老爺攬了腰：“走罷，裝什麼呢？樓上去我才好告訴你事兒。”
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胡老爺素來不肯用粗使的小大姐，而要巧珍親自伺候洗腳，張著雙臂，仰著身子，享受著美人的低三下四時，才說：“你別急，這顧大人要小火慢煨的細巧功夫，才能讓你上手。把他上了手，我重重賞你。”
巧珍洗他的臭腳正洗得作嘔，正好借機把腳布往水裡一丟，起身發嗔：“奴可沒本事上手！人家自己都說了，是武首輔的孫女婿，新婚燕爾的，估計滿腦子隻有新娘子，哪瞧得上奴這種低賤人？”
半是真委屈，半是演技，抽抽搭搭掉了兩顆眼淚。
胡老爺哄了她兩句，見小娘子愈發要拿喬的模樣，也不哄了，冷笑一聲道：“不錯，他是本朝最年輕的探花郎，幾年前他‘顧喟’的大名就名動京師；他也是武首輔榜下捉婿的嫡親孫女婿，所以能年紀輕輕就官符似火、壓我們一頭，無非憑借了首輔家的勢力。但是，他也是個男人，血氣方剛的年紀，娶那樣個女人，我就不信他打熬得了多久！無非現在還不信任我們，也不信任你，所以我才說要‘小火慢煨’的細巧功夫，你套住男人的心那可是一絕，隻管拿出手段來。”
頓了頓又說：“何況，今日給他接風洗塵，他自己說想吃花月舫的船菜——無非是聽說了花月舫的花名，心裡癢癢，也是試探我們的。又要當表子，又要立牌坊，最是讀書人的擅長。你且莫急，必能上手！”
見巧珍還在發怔，胡老爺笑道：“洗腳才洗了一半，幫我把腳趾縫裡癢癢的地方燙一燙再搓一搓。然後，咱們也該睡覺了。”
……一番事後，巧珍伏在胡老爺汗津津的懷裡，羞答答誇他“胡老爺神勇不減，奴都快受不得了……”，而後聽見男人滿足而疲倦的鼾聲。
巧珍小心翼翼起身，用銅盆裡的乾淨水清理身體，依然覺得渾身沾染了狗男人的臭味，擦都擦不淨。她心裡罵著這頭豬玀，罵完也習慣性地放下了厭憤。
睡在胡老爺身邊，過了困頭，腦子裡一會兒想英俊的顧大人顧喟，一會兒卻又想到剛剛下樓路過廚房邊的隔間時，側寒和阿珠這兩個姑娘已經幸福地擠在小竹床上睡了。她覺得側寒和阿珠日子過得比她好，可惜若說出去大家隻以為是她矯情。
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在巧珍閨房裡獨自入睡的顧喟，睡得不熟，大早就被劃槳聲吵醒了。
但腦子裡好像還在做夢：年少的他藏在草叢裡，黑色的油皮靴、帶血的繡春刀就從麵前劃過，上麵滴著的大約就是父母家人的血，老家丁死死捂著他的嘴，胳膊勒著他的脖子，他幾乎無法呼吸，也無法發出恐懼的尖叫。尋人的腳步聲、叫囂聲漸漸遠去，空氣裡隻剩下秋風的聲音，蕭瑟而茫遠。他的脖子被鬆開，冷空氣大口大口灌入肺中，他低頭時看見前襟上都是血——是老家丁身上的血。“小爺……改名換姓……好好——活下去……”
眼前的夢又突然跳躍了，他喉頭乾燥，耳邊卻有人在說：“小囝，喝點魚湯暖暖身子。”魚湯鮮美極了，他喝得喉頭啯啯作響，睜開眼隱隱看見兩張美好的麵孔，年長的那個慈愛如他的母親，年幼的那個帶著些好奇和憐憫注視過來。魚麵一點一點喂進他的嘴裡，麥香和魚鮮在口腔裡蕩漾，他生平沒有吃過這樣好的東西，已經瀕臨死亡的軀體在這碗魚麵的溫暖下漸漸回轉……
突然，一個熟悉的聲音在遠處悠揚傳來，用他半懂不懂的蘇州話在問：“哎，有新鮮的草魚嗎？”
”……來得鮮湯做，蚌河和蝦白有還！有都條白和魚鱸的鮮新最但，有沒魚草“：聲答回的遠遠
”。呢宗正最才的做魚草，哦“：望失點有音聲的悉熟
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