附郭吳縣中的漕糧、戶籍、倉庫，怎麼今年的征收錢糧和南直隸報來的姑蘇災情並不吻合？”
胡縣丞陪著笑，暗暗卻咬著後槽牙，好一會兒終於說：“江南財賦半天下，蘇州今年受災是實，稻米收成少了七成不止，撫台大人上報災情至部，便是說此事。但桑麻和棉減產有限，老百姓折色納銀也不是交不起——納糧總歸是為天子！”
他向空抱拳，眉梢一挑，給扣了好大一個名頭。
接著又說：“當然，當然，顧大人有拳拳愛民之心，下官也曉得。放心，姑蘇富有，百姓賺錢的門道多，不至於不聊生的。”
見顧喟似乎也鬆弛了，於是他重新把警覺的神色換做諂媚，躬身勸酒：“先喝一杯，公事明日再談嘛；衙門裡賬本還有好大一堆，明日下官在一一為大人解釋嘛。今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁。——巧珍，勸顧大人喝呀！”
巧珍覺察出此刻的暗流湧動，不得不勸酒，卻又心裡恐懼，聲音顫顫的：“顧……顧大人，今日的酒是上好的女兒紅，你嘗嘗看。”
“不急，一會兒再喝。”顧喟擋開她伸過來的杯子，扯著半邊嘴角的笑，隻盯著胡縣丞。
胡縣丞隻能轉而盯著巧珍：“巧珍，顧大人不喝你的酒，那就是你的不是了。”
巧珍額角出汗，鼻翼的脂粉浮了起來，麵龐顯得虛偽可笑。她咬咬嘴唇，強笑道：“顧大人一點都不看奴奴的麵子麼？許是奴奴沒伺候好，叫顧大人生氣了？那奴奴先乾一杯，給顧大人陪個不是。”仰頭喝了一盅女兒紅。
顧喟隻瞥了她一眼，仍斜乜胡縣丞。
胡縣丞暗暗罵這愣頭青小子不懂人事，卻隻能用巧珍作筏子：“巧珍，喝酒哪有隻喝單杯的？陪顧大人喝個雙杯呀。”
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巧珍胃裡已經開始作痛，卻不敢不陪著笑給自己又斟了滿滿一杯酒：“顧大人你看，喏，奴奴再飲一個雙杯。”“滋溜”又乾了一杯酒，女兒紅有些甜口，但此時在她嘴裡卻漫起一陣苦味。
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