花媽媽卻很冷靜，瞥了她一眼：“憨囡！前幾日一點消息沒有，今日大早一個人來——誰知道他是和王太爺、胡老爺他們鬨翻了，還是穿上了一條褲子？你別隻顧看他英俊，卻不論如今情勢。真真是個還沒挨過衙門裡的板子拶子的嫩雛兒，不知道官場上這些人鬥心思的利害！”
巧珍一呆：“那……那怎麼辦？萬一他還是王太爺希圖捧著的欽差大人，我們這裡卻疏忽怠慢了，可不又是一樁罪？”
花媽媽一針見血說：“我的兒，你可別自作多情了！人家巴巴地過來，又不是找你來的。他要吃一碗麵，這是廚下的事，合該阿側伺候他。若是日後問什麼，你隻推‘正睡著、不知道’不就完了？”
花媽媽說的有道理，但巧珍心裡仍有些嫉妒能伺候顧喟的側寒——即便知道側寒那個醜女完全無法與自己相比，也有些嫉妒她，骨嘟著嘴和花媽媽一起裝沒聽見，回床上睡覺了。
而聽說顧喟到來的側寒自然也有些吃驚。麵對艄公轉述來的“一碗魚麵”的要求，她本能地搖搖頭：“昨日又沒有吩咐下來，哪個去買草魚了呢？沒有草魚，做不出好魚麵。再說，魚麵費功夫，又不是一時半會兒能做出來的。他實在要吃，明天再說吧。”拒絕了顧喟的要求。
然而未等艄公去回複，顧喟已經一掀簾子進了廚房，目光沉沉望著側寒：“我陪你去買魚。”
“烏篷船已經開走了。”
“難道除了烏篷船，偌大的姑蘇城就別無可以買魚的地方？”
側寒愣了愣，看他眼中機心滿滿的樣子，終於說：“魚市估計可以買到草魚。”
他露了一點點笑：“我的長隨帶你去魚市買魚，會賃一輛帶篷的牛車——節省點步行的時間。長隨身上有‘武府’的腰牌，你上岸後尋著腰牌上車。”
摸出一串銅板：“錢我來付，多的都歸你。魚麵我中午來吃，來得及麼？”
側寒遲緩點頭。
他便滿意地也點點頭，話不多，轉身從跳板上上了岸，坐進一頂小轎，悠悠離開了。
側寒上樓，隔著門對花媽媽回事：“媽媽，今朝早上煮了小米粥，另有四色點心與龍井茶，媽媽起身後用一點。剛剛，顧大人過來吩咐一定要吃魚麵，烏篷船都趕早市去了，奴隻有去魚市買草魚。”
花媽媽的聲音波瀾不驚：“好的。今晚恐有應局，你先備點菜，魚翅海參先行泡發，免得臨了手忙腳亂。”
又特為說：“記得，買魚就是買魚，不要橫生枝節。”
“曉得了。”
“嗯，知道你聰明，我白囑咐你一句。”花媽媽在屋子裡不曾露麵，聲音聽似淡淡的，“可聰明得多放在看情勢上，可不要自作聰明辦了傻事。蘇州府衙、縣衙裡，個個都是人精，個個背後都拖帶著偌大的‘關係’，個個心狠手辣。小小畫舫，在那些人看來螞蟻似的一碾就死，我們一不小心就是萬劫不複。”
側寒肅然起來，再次恭敬回答：“曉得了，媽媽。”
“去吧。”
帷帽遮了廚娘的麵龐，她上了岸，左右四顧，少頃便看見一輛牛車上有個青衣小帽的人在衝她揮手，然後展示了一下腰間的木牌，上麵赫然是嶧山體的篆書“武府”二字。
側寒沒有猶豫很久，上了車。
車四麵是竹編的篷，大車門簾一放下，裡麵就黑黢黢的。側寒伸手在座位四周一摸，似無異樣，腳再一探，卻觸到什麼軟軟的東西。
她袖子裡藏著一把尖刃的小廚刀，置於皮鞘裡，此刻一手握著刀柄，彎腰用另一手摸那團軟軟的東西：外麵是個麻袋，裡麵軟軟的帶著溫熱，像是個人，抑或一頭豬，一點沒動靜。
車輪滾滾，不知往哪個方向去，側寒靜靜等了一會兒，麻袋裡的物事依舊一動不動。她鬆開刀柄，取出褡褳裡的火折子，晃開一點點火花，照了照四周，影影綽綽就是一輛普通的牛車，地上那個麻袋裡不似豬一樣圓壯，應該是個人。
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麻袋口沒有係繩，隻是擰緊了。她伸手去拆那袋子，但是旋即牛車停了下來，她沒有坐穩，差點摔在地上。
光從門簾子揭開的地方湧進來，但隻一瞬。
一個人鑽進來，放下簾子，然後說：“別大聲。”
聲音是顧喟的。
“去哪兒？”側寒問。
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