他一雙笑眼盯住了顧喟，意思很明顯。而王俊安瑟瑟發抖，求助地一眼一眼悄悄看向顧喟。
於是顧喟笑道：“也未必要出奏啊。上次的奏本燒了，卑職還沒打算再費腦子寫一篇呢。”
蔣端頓時笑得歡暢：“可不，丁點大的事，何必攪擾聖聽，也讓首輔大人為難呢？顧巡按不愧是尊嶽祖和尊嶽調理出來的才子，通透得很。”
顧喟笑道：“過獎，家嶽確實耳提麵命不少，有些話在信中囑咐我私底下和撫台大人彙報。”
看這年輕人沒有在上級麵前的畏怯神色，想必身後那棵“大樹”已經給足了他對抗的底氣。蔣端有些惴惴了，不知道首輔武省身和他的獨子、戶部尚書武夔是不是真有不為外人所道的私話要倩這巡按女婿傳遞——但凡私話，便是循例之外的事，八成是為難的事了。
白天均是忙公事，下午到運河邊查看了把秋糧解到京師的幾十艘漕船，顧喟聽著劉北辰他們幾個吹噓姑蘇對朝廷稅銀的重視，而他已然看出漕船吃水過淺，不像是裝滿了糧袋。
晚飯後，蔣端揮退了劉北辰他們，在巡撫公館裡安靜的書房裡，先吩咐長隨伺候顧喟“換了便衣舒服些”，又殷勤地叫“奉進上的龍井來”，客套都做到位了，才遣散所有伺候的小廝和丫鬟，在窗戶口張了又張，才坐在上首說：“顧巡按，請坐下說話。”
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顧喟坐在他對麵，天青色道袍平平展展的。
蔣端終於不再講客套，帶些玩味地看著顧喟，稱他的表字：“子然賢侄，脫下官服，老夫隻把你當子弟看——老夫與令嶽武尚書一直以兄弟相稱，令嶽祖武首輔也是老夫的恩師兼為上憲。老夫自忖一向以來似乎沒有哪裡冒犯了首輔大人，不知道是不是有什麼誤會沒有說開？”
“撫台大人何出此言？”顧喟端起茶盞，撇去最上層的浮沫，垂著頭掩住眼睛裡的光。
蔣端笑道：“賢侄年紀雖輕，已經看得出行事老辣，有武尚書的風格。講實話，與其盤馬彎弓彼此猜疑，不如乾脆把話說清楚，大家去一去疑。”
他也低頭喝茶，悄然用餘光瞄了瞄顧喟，見這小子沉得住氣，他也不能顯得毛躁，所以刻意停了停沒有急著說什麼，直到顧喟主動說：“不錯，卑職是後生小子，這次得到欽命巡按姑蘇，確實出自於家嶽祖的提攜，也自然少不得完成他的吩咐。”
蔣端說：“唉，人人都看南直隸是塊肥肉，人人都想著來啃上兩口，京城六部裡頭連小小八品胥吏都想在江南富庶之處揩把油，幾處軍鎮也總是來要錢兌付糧餉……老夫這巡撫真是做得左支右絀，心力憔悴。”
“當然，”他不敢得罪萬歲爺最信賴的首輔武省身，發完牢騷很快又轉圜，“其他人都不算什麼，武首輔那裡我絕不敢怠慢半分，今年隨漕船上京的，就有給武首輔的炭敬，除了銀子，還有些罕見的東西孝敬他老人家。子然賢侄是武首輔嫡親孫女婿，年後出發的幾艘漕船，就要請賢侄再次親自查驗，如果不夠，請顧巡按指點。“
這位巡撫倒是坦坦蕩蕩的小人，顧喟想好一堆場麵話反而不合適說了，隻能道：“家嶽明白撫台大人的忠心，後生小子又安敢在撫台大人麵前談什麼‘指點’！”
“哦。”蔣端心裡其實有另一杆秤：
京裡那位萬歲爺雖比首輔大人還小好些年紀，但因為喜歡在宮裡搞些丹藥，剛吃完確實“一夜禦八女”，雄姿英發，但日子久了，身子骨已經淘虛了。而皇帝僅剩的沒有夭折的兩個兒子也都是弱冠年紀，卻沒有立定太子。
一朝天子一朝臣，大家都曉得皇六子比皇三子更得皇帝的青睞，當太子的機會更大，而皇六子恰與武首輔關係不好——宮裡有它的密辛，誰打探得清楚，就能提前押好寶或避好坑。蔣端在地方上任職，尤其要把目光放長遠。所以對武首輔有些若即若離的樣子出來，也是早打了算盤。
隻是現在還沒到露出破綻的時候。
蔣端起身，用小鑰匙打開抽鬥，從中取出一本本冊，遞給顧喟。
顧喟打開一看，裡麵是手寫的賬目。
“這……卑職能看嗎？”
“這就是給尊嶽祖和尊嶽準備的，請賢侄掌一掌眼。”
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