陳文年垂著頭，像個做錯了事的孩子。
側寒道：“不好意思，我不奉陪了。”
她的行李之前就收拾好了，現在隻需從櫃子裡拿出來。
但陳文年雙手一撐，攔住了房門：“你不能走。”
側寒摸了摸袖子裡的廚刀。殺人要償命，殺了有婚約的男人甚至要淩遲。
但他若敢硬攔，她寧可被淩遲。
“笑話！我並沒有嫁給你，我為什麼不能走？”
陳文年垂眉耷眼，語氣卻很堅決：“對不住，他於我有大恩，我隻能這樣做。”
又強調道：“我再三問過他，他說絕不會欺侮你，我想，你跟著他，也遠比在花月舫這種下賤地方要強。”
“嗬嗬，謝謝你為我著想！”
陳文年轉身關上門，不知何時準備了鎖鏈，從外麵把門鎖上了。
側寒撲過去捶打門板。門板震動，他的胳膊抵著。等她捶打累了，陳文年說：“對不住，但你也要怪你自己貪念太深。”
“我貪什麼了？”
陳文年沉默了一陣，說：“我是秀才，你是什麼？”
側寒氣得笑，笑得眼淚都出來了。她從未自輕自賤過自己，大概在陳文年心中，這反而是不匹配的貪欲。可他大概自己都忘了，來求親的是他本人。
不知笑了多久，門外的動靜沒有了，側寒通過稀稀拉拉的門縫，可以看到對麵的門上又溢出了他夜讀的燈光。
她不願浪費時間，探頭看了看窗外，先用廚刀卸下了窗戶的兩側釘銷，又用刀裁開被麵，擰成一根長繩。小樓不很高，用長繩協助著爬下去應該不難。
離開他之後，再回蘇州要經過很遠的路，過年前賃車不方便，也不安全。但她寧可冒這樣的險，也不願意和這種人待在一起。隻是年前金陵城中會有宵禁，此刻更夫已經打起了二更的梆子，巡城的兵役也走來走去，若是犯禁，受罪受羞辱不說，怕終會要落到顧喟手中。
於是側寒整晚隻是和衣而臥，閉目養神，等到早晨鐘樓鐘聲響起，宵禁結束，她就準備趁黎明人少，悄悄離開這裡。
繩子已經在窗框上打了牢固的結，就等她背著包袱翻下去。
但樓下零食鋪子的排門，不知被誰敲響了。
零食鋪老板娘惺忪著披衣開門：“官爺，找誰？”
“是不是有個姓陳的新秀才住在上麵？”
“啊？……是啊。”老百姓不敢撒謊。
“那便是了。”大早敲門的是幾個差役，一人手中的鐵尺在排門上敲了兩下，另一人的鎖鏈更是當啷作響。
“叫陳文年下來吧。有案子找他。”
一字入公門，九牛拉不回。
老板娘嚇得屁滾尿流，急忙上樓，敲陳文年的房門：“陳秀才，醒了沒？下麵有官府的人找。”
那廂還沒睡醒：“官府？找……找誰？”
那幾個差役已然篤篤地上了樓，一把拉開門對隻穿著裡衣的陳文年道：“陳文年，給你些麵子，我們在裡麵說，我們是提學大人那裡派來的，你參加童生院試作弊，叫人告發了。你現在乖乖跟我們到提學大人那裡，有什麼情況一五一十說清楚了，就不會弄得大家難看。”
側寒從稀稀拉拉的門板縫隙裡看到，陳文年的臉刷的一下慘白。
他期期艾艾地：“我……我沒有……”
“和提學大人說去吧。”
“我……我是受了別人蠱惑！”
“嗤……”差役一笑，“我不是當官的，我不斷案。你冤屈、你被騙，你都和當官的說。我隻管拿人，拿不著，我自己要吃追比的板子。你別折騰，大家都不難看。”
手裡的鐵尺在門邊上敲了兩下，俱是威懾意思。
陳文年做聲不得，半日說：“我跟你們走，但是，能不能，讓我和家裡人交代幾句？”
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