這也側麵說明，她們的聖上是一位極其巧妙的操控者，尤其捕捉人性幽微的陰暗麵。在皇帝富有技巧的暗示引導下，長久深居後宮的皇後又焉能不中計。
皇後巴巴為旁人做了嫁衣裳，還以為一切都是自己的選擇。
薑道清隻身入了乾清宮，剛一踏入宮門，沉重的宮門便立即鎖死。
那些哭泣的太監，忙碌的太醫，六神無主的侍衛……實則都是訓練精良的錦衣衛喬裝改扮。
薑道清一進門，眾人一擁而上。
薑道清連悶哼都沒哼出一聲，就被打斷了四肢，捆成了粽子。
函徵大獲全勝，並延續了他以往的風格，給了敵人羞辱性的失敗。
函徵還有一個敵人是弦姒。
不同於對付薑氏逆黨的暴力，要想拿下弦姒，必須攻心為上。
先是將她鎖進箱子裡丟到孤島，製造絕對的恐慌和孤獨，再施以小恩小惠——箱子裡的藍莓果，湖心島精致的裝潢，明明是必死的白綾，又變成了通往自由的門票。
這些都是玩弄心理把戲，讓她愧，讓她難過，讓她放不下……讓她在外兜兜轉轉一圈，與自由失之交臂後，再主動要求囚回他身畔。
他多好啊，給她自由，成全她；她羞愧吧，狠心離開了他，最後一麵都沒見到。
心靈上的勒索，最為恐怖。
皇位，他牢牢把控在手。
她，他更是要鎖死。
放她自由？不存在的。
所幸，在天衣無縫、反複推演的計算中，兩者都成功了。
……
河麵上，風勢愈演愈烈。
弦姒再次登船，這次不是一葉扁舟，而是正經在河麵上航行的客船。水也不是湖心島周圍那清邃死寂的死水，而是往來供客人航行的寬廣河道，熙熙攘攘的船隻。
這是一條經商的水路，貫穿南北，載運著王朝的命脈。每日漂浮其上的船隻，載乘著貨物，匆匆航行。沿著這條河道，一路能看到全國沿岸繁華的城市。
商人三三兩兩立在河畔，交談生意，南腔北調，言語殊異。腳夫忙前忙後，。搬運貨物。遠處送別的家人戀戀不舍揮手，灑淚於寒風中，孩子背著書囊遠去遊學。
弦姒半生困居皇宮，哪曾見過這樣鮮明的民俗民景。
“小公子聽唱嗎？三文錢一曲。”
碼頭邊，抱著琵琶的伶女婀婀娜娜湊過來，一身脂粉香氣，向扮成男人的弦姒賣唱。
弦姒身著藍色襴衫，頭戴網巾，肩挎粗布藍布褡褳，一身書生打扮。這身行頭是她在成衣店隨意買的，尺寸略肥，襯得她本人十分瘦弱。
她搖了搖頭，表示拒絕，伶女還欲誇讚自家妙處，被同樣扮作常服的錦衣衛衛凜一刀攔住，沉沉的黑刀潛在鞘中，便散發著寒冷的戾氣。
“走開。”
伶女知趣地去了。
天色冥晦，氤氳一片陰鬱的灰。
河畔涼風吹拂衣角，向上飛揚，潮濕刺骨的雨夾雪已小片小片地落下來了。
弦姒道：“外麵可憐的女子靠這個謀生嗎？”
衛凜道：“漂泊無依者是。”
“我若執意離開他，也會淪落至此，對嗎。”弦姒眺望著寬闊的河麵，悲喜莫辨。
衛凜搖頭：“主子不會讓您離開他，況且，您自己也離不開主子。”
弦姒沒反駁，是這個理。
他們早如薜荔纏榕，枝蔓相嵌，血肉交融。
觀寬廣的河麵，弦姒本以為囚她的湖心島在京郊，現在看來，離京郊遠得很。怪不得薑氏亂黨怎麼都找不到她，她簡直被藏到天邊去了。
“他在哪裡。”
“該見到時自然會見到。”
弦姒上了客船。
這是一艘體型較大的漕改客船，分兩層結構，細杉木打造，通體呈黑褐色。鉚釘嚴絲合縫，久經風浪，結識異常。窗欞雕雕鏤著冰裂紋，明瓦透亮。
漕船最多可承載十餘名客人的食宿，衛凜掏出足夠的銀子，包下了整條船，船老大和夥夫隻伺候弦姒一人。雖然方便，船空蕩蕩的。
在黃河之上，時常有匪盜，或船老大見財起意，殺人害命。故一般的客人即便有錢，也選擇結伴而行，不肯輕易包船。
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