她剛離開房間，福爾摩斯“噌”的一下站起來，奔進他的臥室。短短幾秒鐘後，他回到客廳，已經穿上大衣、係好圍巾。“我去跟著她，”他急匆匆地說，“她肯定是同謀，跟著她能找到凶手的下落。先別睡，等我回來。”聽到樓下大門“砰”的一聲關上，福爾摩斯衝下樓梯。我站在窗邊望向對街，隻見老太婆有氣無力地走在前麵，福爾摩斯小心警惕地跟在後麵。“如果他的推測精準無誤，”我心想，“這下準能直擊謎案的核心。”其實，他用不著囑咐我等他回來，等不到這次冒險行動的結果，我哪能安然入睡？
福爾摩斯出門時將近九點，我不確定他會去多久，隻好呆坐在客廳裡抽抽煙鬥，隨手翻翻亨利·米爾熱的小說《波希米亞人》。十點多鐘，我聽見女用人啪嗒啪嗒走回房間睡覺。十一點，門口傳來房東太太更穩重的腳步聲，她也回屋休息了。差不多快到十二點，終於聽見樓下有人用鑰匙擰開門鎖。福爾摩斯一進房間，我便從他的臉色察覺到，冒險行動以失敗告終；可我看不出他到底是開心還是懊惱，似乎這兩種情緒正在他心裡交戰，一時難分高下。最終，開心占了上風，福爾摩斯縱聲大笑起來。
“這事說什麼也不能讓警察廳的那幫人知道。”他坐到椅子上，“我成天嘲弄他們，這回讓他們抓住把柄，還不連本帶利還給我？算了算了，沒關係，我照單全收，讓他們笑話去吧。等到算總賬那天，終究會跟他們扯平。”
“到底怎麼回事？”
“唉，我就講個故事揭自己的短吧。那個老東西沒走多遠，一瘸一拐裝出腳疼的樣子，後來乾脆停下來不走了，叫住一輛路過的四輪馬車。我儘量湊過去，想聽清她對車夫說的目的地。其實，根本不用多此一舉，她故意扯開嗓門說話，就連街對麵的人都能聽得一清二楚：‘去犬渠路，鄧肯街13號。’我當時信以為真，還親眼見她鑽進車廂，於是縱身一跳，站到車廂背後的邊沿上。每個偵探都必須熟練掌握跳車這門技術活。馬車飛馳，一路沒停，直到鄧肯街才稍稍放慢速度。快到13號門口，我提前跳下車，假裝在街上閒逛。馬車停穩後，車夫下車拉開車廂門，站在一旁等候，可是等了半天也沒人出來。我走到馬車跟前，車夫在空無一人的車廂裡摸摸這兒、碰碰那兒，發了瘋似的，嘴裡罵罵咧咧，我還是頭一遭聽到那樣惡毒的咒罵。乘客去無蹤，車費一場空。我們一同去13號打聽，屋裡住的是位堂堂正正的糊裱匠，名叫凱瑟克，他從沒聽說什麼索耶或者丹尼斯。”
“照這麼說，那個有氣無力、走起路來搖搖晃晃的老太婆居然從疾馳的馬車上跳下去了？居然在你和車夫的眼皮底下逃之夭夭？”
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“該死的老太婆！”福爾摩斯咬牙切齒地說，“我們倒像遲鈍的老太婆，這麼容易上當受騙。那人肯定是個年輕男人，身手敏捷，演技一流，還特別擅長喬裝打扮，扮演的老太婆真是無懈可擊。很明顯，他早就察覺到有人跟蹤，所以使了金蟬脫殼這一招。看來，我們追查的凶手並不是我想的那樣孤身作戰，他有眾多幫手，個個都甘願為他鋌而走險。醫生，看樣子你是累壞了。聽我的，睡覺去吧。”
我確實疲憊不堪，便聽從福爾摩斯的建議回房休息，留下他獨自坐在微燃的爐火前。夜深人靜的漫漫長夜，低沉憂傷的小提琴聲在房間裡回蕩。福爾摩斯仍在深深思考難題，苦苦尋覓線索，一心要將謎團破解。
亨利·米爾熱（Henri Murger, 1822—1861）是法國作家、詩人。
六 警探查案
六
案查探警
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