“晚報詳細報道了案子，但沒提抬屍體時有枚女人的婚戒掉到地上。這個疏漏正合我意。”
“怎麼說？”
“看看這則啟事。上午檢查完案發現場，我立刻給各家報紙發了啟事。”
我接過晚報，看了眼他指的地方。啟事登在“失物招領”欄第一條，內容如下：今晨，於布利克斯頓路（白鹿酒館至荷蘭園區路段），拾得純金婚戒一枚。失主請於今晚八點至九點前往貝克街221B號華生醫生處認領。
“不好意思，擅自用了你的名字。要是用我自己的名字，說不定會被那幫笨蛋警察識破，他們一攪和，這事肯定沒戲。”
“沒關係。假如真有人來認領，我手頭可沒戒指啊。”
“不，你有！”他遞給我一枚戒指，“完全能以假亂真，應付過去。”
“你預料誰會來認領呢？”
“還用問嗎？當然是那個穿棕大衣、方頭靴的紅臉男人。就算不親自出馬，他也會打發同謀過來。”
“他不會覺得風險太大？”
“絕對不會。依照我對案子的分析，此人寧願冒任何風險，也不願失去這枚戒指。相信我，準沒錯！我估計，他俯身查看德雷伯的屍體時，戒指不小心滑出來，他當時並沒察覺。離開空房後，才意識到戒指丟了，於是匆忙回頭去找，卻發現屋裡有警察。隻能怪他自己疏忽大意，臨走時忘了熄滅蠟燭。那時候出現在大門口，勢必引起警察懷疑，所以他不得不裝成酒鬼蒙混過關。假設你是凶手，事後會做什麼？你會把當晚的事情從頭到尾仔細回憶一遍，猜想戒指有可能是離開空房後掉在半路上。接著會做什麼？你急著翻閱晚報，希望在失物招領欄中有所發現。看到我登的啟事，你肯定眼睛一亮，高興得忘乎所以，哪會害怕什麼圈套？在凶手看來，失物招領和謀殺扯不上半點關係。他會來，一定會來！不出一個小時，我們就能見到他。”
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“來了以後怎麼辦？”
“這個嘛，讓我來對付。有武器嗎？”
“有，以前在部隊用過的左輪手槍，還有一些子彈。”
“最好擦擦乾淨，裝上子彈。雖然我能打他個措手不及，但這家夥是個亡命徒，還是多做一手準備，以防萬一。”
我照他的話去臥室做好準備。等我拿著手槍回到客廳，餐桌已收拾乾淨，福爾摩斯開始了最喜歡的消遣，撥弄起小提琴。
他見我走進客廳，說：“案情越來越複雜。發往美國的電報有了回音，證明我對案子的看法準確無誤。”
“你的看法是……”我迫不及待地問。
“小提琴該換新弦了。手槍放口袋裡，待會兒人來了，用平常的語氣跟他說話，別的事交給我處理。千萬別緊盯著他看，免得打草驚蛇。”
“八點了。”我看了看表。
“對，可能再過幾分鐘就到了。房門稍開一點，留條門縫，就這樣。鑰匙插進裡麵的鎖孔，很好，謝謝！昨天我在書攤上淘了本珍奇古書，就是這本。書名叫《四海律令彙》，全是拉丁文，1642年在比利時的列日城出版。這本棕皮小書問世的時候，查理一世的腦袋還好端端地架在脖子上呢。”
“印刷商是誰？”
“菲利普·德·克羅伊，不知是何許人物。扉頁上寫著‘威廉·懷特藏書’，墨跡褪得差不多了。不知這位威廉·懷特又是何許人物，筆跡倒是透著點法學人士的風範，說不定是位17世紀崇尚實用主義的律師。聽，我們的朋友來了。”
樓下響起一陣尖銳的門鈴聲。福爾摩斯輕輕站起身，朝房門的方向挪了挪椅子。女用人穿過門廳，“哢嗒”一聲打開門鎖。
“華生醫生住這裡嗎？”問話人的聲音清晰卻有些刺耳。我們聽不清女用人的回答，隻聽見大門關上，有人走上樓梯。腳步聲慢悠悠的，一步一拖，好像不太有力。福爾摩斯豎起耳朵辨聽，臉上露出一絲訝異。腳步聲緩緩地穿過門口的走道，有人輕輕地敲響房門。
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