什麼？”
蘭斯重新坐下，臉上還掛著疑惑不解，“我跑到大門口，吹響警哨，默切和另外兩個警察很快趕到現場。”
“當時街上有其他人嗎？”
“沒有，反正沒個清醒人。”
“什麼意思？”
巡警咧嘴一笑。“我這輩子撞見的醉漢多得數不完，”他說，“昨晚那個家夥的醉相才真叫我開了眼界。我跑出去的時候，他正在花園門口，背靠著柵欄，扯著嗓子狂吼‘哥倫伯恩新旗幟’什麼的，整個人東倒西歪，醉得一塌糊塗。”
“是個什麼樣的人？”
“剛不是說了嗎？酒鬼樣的人，”蘭斯嫌他打岔，有些不耐煩，“酒鬼中的極品。要不是那會兒忙得脫不開身，早把他扔進大牢裡關上幾天。”
“長相還有衣著，沒注意嗎？”福爾摩斯急切地打斷他。
“我和默切扶他站穩，他被架在我們兩人中間，我留意到他的模樣：高高的個子，紅紅的臉，下半邊臉遮在……”
“夠了，”福爾摩斯大聲說，“他後來去了哪兒？”
“我們都快忙死了，哪有閒工夫管他？”巡警沒好氣地說，“我敢打包票，那家夥肯定找得到回家的路。”
“他穿什麼衣服？”
“棕色大衣。”
“手裡有沒有馬鞭？”
“馬鞭？沒有。”
“肯定留在馬車裡了，”福爾摩斯小聲嘀咕，“後來有沒有看到或者聽到馬車經過？”
“沒有。”
“金幣歸你了。”福爾摩斯站起身，戴上帽子，“蘭斯，你乾警察這一行，恐怕永遠不會高升，前途一片灰暗。腦袋長在脖子上不是當擺設，偶爾也要用用才對。昨晚，你本來有機會撈個警長的職位。你親手攙扶的‘醉鬼’正是這樁謎案的關鍵線索，正是我們要找的人。我隻想告訴你這個事實，現在再爭論對錯也是白費口舌。走吧，醫生。”
巡警蘭斯半信半疑地呆坐在沙發上，看樣子，心裡特別不是滋味。
我們找到來時坐的馬車，一同回住所。“真是個蠢貨！”福爾摩斯忿忿地說，“到手的鴨子就這麼飛了！白白浪費難得的機會，想想就來氣。”
“巡警的描述確實跟你的推測吻合：高個，紅臉。假如醉鬼真是凶手，為什麼逃離現場後又折回去呢？罪犯不可能傻到自投羅網吧？我還是沒弄明白。”
“戒指，老兄，戒指！他回去就是為了找那枚戒指。如果沒有別的法子抓到他，我們可以用戒指當誘餌引他上鉤。我一定會逮住他，醫生，我敢跟你打賭，押一賠二，我一定會逮住他！說起來還得謝謝你，要不是你，我可能不會去案發現場。真是那樣的話，我將錯過有生以來最精彩的一項研究：血字的研究。怎麼樣？這名字不錯吧，不妨用點充滿學術氣息的詞藻。生活的亂麻平淡蒼白，謀殺案就像鮮亮的紅線隱藏其中，我們的任務就是拆解、抽離，讓它的每一寸都顯露出來。好了，先吃午飯，然後去聽諾曼·聶魯達的演奏會。她的指法和弓法妙不可言，特別是肖邦的那段小曲子，她拉起來太銷魂了：特拉——拉——拉——裡拉——裡拉——來。”
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這位業餘獵犬背靠著車座，一瞬間仿佛化身為百靈鳥，忘我地唱個不停。我默默感歎：人類的思維真是千變萬化啊。
諾曼·聶魯達（Norman Neruda, 1838—1911）是摩拉維亞（Moravia）著名小提琴家，曾在倫敦居住。第二任丈夫是德裔英國音樂家哈勒（Halle, 1819—1895）。
事啟領招 五
五
事啟領招
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