強迫另一個人服毒？血又是從哪兒來的？凶手不是為了錢財行凶，作案動機究竟是什麼？怎麼會有一枚女人的戒指？最令人迷惑的是，凶手逃走前為什麼用德文寫下複仇一詞？我實在想不到如何破解這些難題，也看不出它們之間有何聯係。”
福爾摩斯讚許地笑了。
“你簡明扼要地總結了案情的疑難點，相當不錯。雖然我對此案的主要事實已有十足把握，但還存在許多懸而未決的問題。倒黴的萊斯特雷德，他發現的血字不過是凶手設下的圈套，故意暗示謀殺跟社會黨或秘密團體有關，企圖誤導警方。牆上的血字根本不是德國人寫的。稍加注意便會發現，字母A確實是德文字體，但真正的德國人一般使用拉丁字體書寫。由此可以十拿九穩地斷定，血字並非出自德國人之手，而是蹩腳的模仿者所寫，模仿得太過誇張，反而弄巧成拙。凶手就是想用障眼法將查案人引入歧途。醫生，關於此案，恕我不能再透漏半點信息。魔術師一旦揭穿自己的戲法，恐怕再也沒有見證奇跡的時刻了。同樣，要是我把探案方法毫無保留地講出來，你大概會覺得，福爾摩斯沒什麼了不起，不過是個普通偵探罷了。”
“絕不會這麼想！”我誠懇地說，“你讓偵探術成為一門精確科學，世上再沒有人能辦到。”
聽了這番話，福爾摩斯興奮得漲紅了臉。我注意到，隻要對他的探案才能大加讚賞，他就會變得非常敏感，好像小姑娘被人誇獎美貌時一樣害羞。
“再告訴你一件事吧。漆皮靴和方頭靴從同一輛馬車上下來，一起穿過花園裡的小路。兩人關係特別友好，很可能是手挽手走過去的。進屋後，他們在前廳裡來回走動，確切地說，漆皮靴站在原地不動，方頭靴來回走動，這個場景可以從地板積灰上的腳印推斷。方頭靴的步子越跨越大，看得出來，他越來越激動，一直不停地說話，火氣也越來越大。最後，他再也克製不住怒火，悲劇不幸發生。我掌握的所有線索都告訴你了，剩下的隻是些猜想。不過，有了確切的線索，此案的偵破就有了很好的基礎。我們得抓緊時間，下午我還想去哈勒的音樂會，聽諾曼·聶魯達演奏。”
我們說話時，馬車穿過肮臟昏暗的大街小巷，到了一條最臟最暗的小路上，車夫突然停住車。“奧德利公寓到了。”他指向一條狹窄的胡同，兩旁是死氣沉沉的灰黑磚牆，“我在這裡等你們。”
奧德利公寓是個不太起眼的地方。我們順著狹窄的胡同來到一個四方大院，院子的地麵用石板鋪成，四周是些破爛不堪的住房。一群群臟兮兮的孩子正在院子裡嬉戲玩耍，一排排晾衣繩上搭著褪了色的內衣褲。我們從孩子們中間擠過去，又貓腰鑽過晾曬的衣物，終於找到46號。門上釘著一小塊銅牌，上麵刻有巡警的名字“蘭斯”。叩門一問，才發現巡警還在補覺。我們被帶進一間小小的前廳，在那兒等他。
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不一會兒，蘭斯睡眼惺忪地走了出來。讓人攪了美夢，他有些煩躁。“我在警察廳報告過了。”他不耐煩地說。
福爾摩斯從兜裡掏出一枚半鎊金幣，意味深長地拿在手裡把玩，“我們想聽你從頭到尾親口講一遍。”
“樂意奉告，樂意奉告！隻要是我知道的，全都可以告訴你們。”巡警回答，兩眼直盯著那枚小金幣。
“把你看到的情況原原本本說一遍。”
蘭斯往馬鬃沙發上一坐，若有所思地皺起眉頭，像是下定決心不放過任何細節。
“那就從頭說起吧。我值勤的時間是晚上十點到第二天早上六點。昨晚十一點左右，白鹿街上有人打架鬨事，除此之外，我巡邏的一帶沒什麼異常。淩晨一點左右開始下雨，我正巧碰到同事哈裡·默切，他負責荷蘭園區那一塊，我們倆站在亨利埃塔街角閒聊了幾句。沒過多久，大概是兩點以後，我決定去附近轉一圈，看看布利克斯頓路上的狀況。那條路十分偏僻，再加上大雨，地上全是泥。沿路連半個人影都沒看見，好像有那麼一兩輛馬車從旁邊駛過。我慢慢往前走，心想，要是能喝上一杯熱乎乎的杜鬆子酒，該多美啊。就在這時，忽一眼瞧見那幢房子的窗口閃著亮光。勞裡斯頓花園街有兩幢房子長期空置，排水溝有毛病，房主不肯請人修理。最後一位租戶得傷寒死了，房主還是無動於衷，所以那兩幢房子一直沒人住。我一看到窗口有亮光，嚇了一大跳，猜想肯定是出了什麼事。於是，我穿過花園走到屋門口……”
“停下來，又轉身沿小路回到花園門口，”福爾摩斯打斷他，“為什麼折返回去？”
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