“一點兒沒錯。時刻保持警惕，手槍要日夜不離身。”
兩位朋友已經訂好頭等車廂，正在站台等我們。
“沒有，沒有任何新線索，”莫蒂默醫生回複福爾摩斯，“不過我敢保證，這兩天沒人跟蹤。我們每次出門都注意觀察周圍的狀況，沒人能逃過我們的眼睛。”
“兩位總是一起行動？”
“昨天下午除外。每次來倫敦，我都專門騰出一天時間消遣，昨天去了趟外科醫師學會博物館。”
“我到公園逛了逛，”亨利爵士說，“都沒碰上什麼麻煩。”
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“還是太冒失了，”福爾摩斯邊說邊搖頭，神情嚴肅，“亨利爵士，懇請你不要再單獨出門，否則會有大難臨頭。另一隻靴子找到了嗎？”
“沒有，先生，人間蒸發了。”
“是嗎？太有意思了。好了，再見！”火車開始沿站台滑行，他又補充，“亨利爵士，莫蒂默醫生講的古老傳說怪是怪，但有句話你一定要記住，千萬別在惡魔出沒的黑夜去荒原。”
火車駛出一段距離，我回望站台，福爾摩斯修長肅穆的身影仍在原地一動不動，注視著我們的方向。
旅途愜意，時間過得飛快。我同兩個旅伴熟絡起來，還跟莫蒂默醫生的卷毛狗玩了一陣。短短幾小時，車外的土地從棕色變成了紅色，磚房變成了石屋，紅褐色的牛群在樹籬圍護的田間吃草，蔥鬱的青草和茂盛的植被說明氣候變得滋潤潮濕。年輕的巴斯克維爾繼承人興奮地盯著窗外，熟悉的德文郡特色風景令他忍不住大聲歡呼。
“華生醫生，離開家鄉後，我去過世界上很多地方，見過不少風景，沒一個能和這裡媲美。”他說。
“我遇過的德文郡人沒一個不誇家鄉的。”我說。
“這裡不僅水土好，人種也好，”莫蒂默醫生說，“看看我們這位朋友，典型的凱爾特人圓腦袋，裝滿了凱爾特式的熱情和忠貞。可憐的查爾斯爵士，他的腦袋簡直是稀有品種，一半像蓋爾人，一半像艾弗尼人。對了，你最後一次見巴斯克維爾莊園的時候，還是個孩子吧？”
“我跟著父親住在郡南海岸的小村舍裡，他去世時我才十幾歲，後來直接去了美洲的朋友那兒，從沒見過莊園。說實話，我和華生醫生一樣，都是頭一次來，等不及想一睹荒原真容。”
“真的嗎？你的願望實現了，”莫蒂默醫生指向窗外，“你的第一眼荒原。”
外麵是一塊塊四方的綠色田地，遠處的樹林形成一道低矮的弧線。更遠的地方有座灰暗陰鬱的小山，山脊凹凸不平，形狀奇特，遠遠望去影像朦朧，如夢境般虛無縹緲。
亨利爵士像是釘在了座位上，一動不動凝望著小山。從他臉上激動的表情可以看出，這第一眼對他來說意義非凡。他的家族主宰著整片神秘的土地，祖祖輩輩度過了漫長的歲月，留下了深刻的印跡。爵士本人雖說坐在不起眼的車廂角落，穿著粗呢西裝，滿嘴美洲口音，可一看那張表情豐富的黝黑臉龐就能完全肯定，他確實屬於那個高貴、暴烈、強勢的古老家族。不管是濃密的眉毛，還是微微張合的鼻翼，或是淡褐色的大眼睛，都透著一股驕傲、勇氣和力量。就算前方的荒原令人生畏、危機四伏，至少還有這個靠得住的戰友共赴患難，你願意為他衝鋒陷陣，他保準為你出生入死。
火車停靠在路邊小站，我們下了車。低矮的白色柵欄外，一輛雙馬馬車正在等候。站長和搬運工迎上來幫忙拿行李，我們的到來顯然是當地的頭等大事。鄉村小站簡樸而溫馨，有些格格不入的是，門口站著兩個士兵模樣的人，穿黑製服，身旁靠著短筒來複槍，眼神犀利地看我們走過去。車夫是個小個子，其貌不揚，滿臉皺紋。他向亨利爵士行了個禮，幾分鐘後，我們飛馳在寬闊的白色大道上。兩邊的草場向高處綿延，蔥鬱的樹叢中偶爾露出幾座古老的石屋。夕陽下的鄉間風光寧靜宜人，然而背景中有一道永遠抹不掉的灰暗：陰鬱的荒原在暮色中勾出長長的弧線，參差不齊的險山將弧線頂起幾個大拱。
馬車轉進一條小路。數百年來，車輪碾壓路麵，形成了深深的轍痕。我們沿路上行，兩旁是高聳的山壁，長滿了濕漉漉的苔蘚和肥厚的荷葉蕨。落日餘暉中，青銅色的歐洲蕨和斑駁的黑莓灌木閃閃發光。我們越爬越高，穿過狹窄的花崗岩石橋，沿溪流往前走。溪水奔湧直下，撞擊灰色的巨石，濺起無數飛沫，發出巨大聲響。小路和溪流蜿蜒進入山穀，周圍變成了茂密的冬青櫟和冷杉樹。
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