，離破案就不遠了。”
“我也覺得這兩人有鬼，”我說，“丈夫慘遭毒手，沒過幾個小時，她就坐在那兒有說有笑，肯定是個無情無義的女人。”
“有道理。她本人的證詞也看不出妻子該有的反應。華生，你是知道的，我向來對女人沒好感。話雖如此，據我多年觀察，但凡對丈夫有點情分的妻子，不可能因為別人一句勸阻，連丈夫的遺體都不看一眼就扭頭離開。萬一哪天我真結了婚，可得和妻子好好培養感情，不然等我死了，橫屍在幾碼之外，她卻跟著女管家一走了之。正常情況下，妻子一定會痛哭哀嚎，道格拉斯太太卻沒有，再拙劣的偵探也能察覺其中的異樣。他們的戲編得太假，即使沒有別的線索，光這一點也足以證明兩人串通撒謊。”
“這麼說，你斷定巴克和道格拉斯太太是殺人凶手？”
“華生，你的問題總是直白得可怕，簡直比子彈的殺傷力還大。”福爾摩斯衝我晃了晃煙鬥，“如果你換個方式說，巴克和道格拉斯太太知道凶案的真相，撒謊是為了掩蓋真相，我倒可以給你一個滿意而肯定的答複：確實是這麼回事。至於他們是不是殺人凶手，目前還不清楚。先來看看有哪些疑點吧。
“假設這對男女有了私情，串通一氣，決意除掉絆腳石。首先，這個假設本身就站不住腳。我們仔細問過仆人和其他人，他們的證詞並不支持這種說法。恰恰相反，大量證據表明，道格拉斯夫婦十分恩愛。”
“很可能是假象。”我想起花園裡那張春風滿麵的臉蛋。
“不管真假，反正給外人的印象挺好。拋開這個疑點不看，假設這對男女特別狡猾，騙過所有人的眼睛，合謀殺死了莊園男主人。湊巧得很，這位男主人正好麵臨著某種危險……”
“說不定是他們編造的。”
福爾摩斯想了一會兒，說：“華生，我明白了，你認為他們從頭到尾沒句真話。照你的意思，根本沒有潛在的威脅，秘密幫會、恐怖穀都不存在，那個叫麥什麼的幫主也是假的。好吧，這麼解釋倒省事，一口氣解決了所有問題。不妨順著你的假設往下走，看看能得出什麼結論。兩人為了捏造作案動機，編出恐怖穀的故事，還特地在附近擺了輛自行車，用來證明凶手來自莊園外。出於同樣目的，他們偽造了窗台上的印跡，搗鼓出奇怪的卡片放在屍體旁。
“華生，這些都能拚接在一起，但還有些不規則的小碎片，怎麼塞也塞不進你設計的拚圖。比如，世上武器千萬種，為什麼偏用鋸短的獵槍，而且是美國造的？難道不怕槍聲驚動其他人？實際上，艾倫太太就聽到了槍聲，隻不過誤以為有人用力關門才沒去探個究竟，一切純屬偶然罷了。你說說看，這對勾搭成奸的男女為什麼選獵槍當凶器？”
“確實沒法解釋。”
“還有，妻子和情夫合謀殺死丈夫，事後竟然摘下死者的結婚戒指，如此招搖，難道是替自己的罪行打廣告？你不覺得非常荒謬嗎？”
“確實不合情理。”
“再說了，他們有必要弄輛自行車轉移視線嗎？自行車是逃犯最需要的逃跑工具，現在卻藏在莊園外的樹叢裡。這麼明顯的障眼法，最愚蠢的偵探也能識破。”
“完全沒法解釋。”
“話不要說得太絕對，即使再複雜的謎團，人類的智慧也能破解。我有個可行的思路，不管對不對，就當作一次推理訓練吧。先聲明，以下隻是我的想象。不過，從想象得出真相也是常有的事。
“假設道格拉斯揣著一個不可告人的秘密，招來殺生之禍。凶手是他的仇人，來自莊園外，行凶後取下了死者的結婚戒指。至於為什麼拿走婚戒，我暫時也沒找到答案。說不定，他們之間的宿怨跟道格拉斯的第一段婚姻有關。
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“巴克和道格拉斯太太趕到書房時，凶手還沒來得及逃走。他威脅說，要是自己落到警方手中，那個不可告人的秘密就會公布於眾。兩人信了凶手的話，權衡之下決定讓他走。他們放下吊橋，然後又拉起來，一切都在悄無聲息中進行，沒有驚動任何人。凶手成功脫身，出於某些考慮，他覺得徒步比騎車更安全，於是把自行車藏到隱蔽的地方。等他跑得沒了影蹤，車才被人發現。這麼假設不為過吧？”
“嗯，的確說得過去。”其實我心裡並不太信服。
“華生，記住，不管真相如何，這案子絕對非同一般。好了，回到剛才的假設，繼續往下推。凶手逃走後，巴克和道格拉斯太太意識到形勢不妙。這對男女倒不一定有什麼私情，但當時的情形讓他們難脫殺人嫌疑，也很難證明自己沒有縱容凶手逃脫。他們應對迅速，方法卻極其笨拙。巴克用沾了血的拖鞋在窗台上按了個腳印，製造凶手從窗戶逃走的證據。兩人的房間離書房近，肯定能聽到槍聲，正常情況下應該向仆人發出警報。他們確實這麼做了，隻是比真實時間晚了半小時而已。”
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