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“沒誤會，是真的。”年輕人回答。
“明白說吧，沒用的，已有別人先你一步。”
“她也這麼說。”
“放心，她沒騙你。有沒有告訴你那人是誰？”
“沒有。問過，但她不肯說。”
“可憐的丫頭！我猜她也不會告訴你，大概怕嚇跑你。”
“嚇跑我？”麥克默多直冒火。
“是啊，朋友，嚇跑也不丟臉，那人可是特德·鮑德溫！”
“什麼鬼？”
“遊俠幫的一個頭頭。”
“又是遊俠幫！以前聽說過。這兒的人一天到晚把遊俠幫掛嘴上，隻敢背地裡小聲議論。到底害怕什麼？遊俠幫是些什麼人？”
提到恐怖幫會，房東跟其他人一個樣，條件反射似地壓低嗓門：“遊俠幫就是自由兄弟幫！”
年輕人驚訝地瞪大眼睛。“什麼？我本來就是自由兄弟幫的啊。”
“你也是？早知這樣，決不讓你住進來。一個禮拜給一百塊也堅決不行！”
“兄弟幫怎麼了？幫會向來主張仁愛、友誼，幫規裡說得清清楚楚。”
“也許別的地方是這樣，我們這兒可不是！”
“那是什麼？”
“就是個殺人團夥。”
麥克默多有些不相信，笑著問：“有證據嗎？”
“證據？五十起謀殺還不夠嗎？米爾曼、範·肖斯特、尼科爾森一家、年長的海厄姆先生、年幼的比利·詹姆斯，還有其他那些人，不都是證據嗎？山穀裡的男女老少誰不知道？”
“聽著！”麥克默多認真地說，“要麼收回剛才的話，要麼拿出實在的證據。在我離開房間前，你必須二選一。我確實加入了自由兄弟幫，但從沒乾過見不得人的勾當。全國到處都有我們的幫會，不管哪個幫會都是清清白白的。我是個剛來的外地人，正打算去幫會報到，你卻說它是殺人團夥，跟什麼遊俠幫一回事。你能體會我現在的心情嗎？沙夫特先生，要麼賠個不是，要麼說個明白。”
“先生，我隻能說，山穀裡人人都知道，自由兄弟幫就是遊俠幫，得罪了其中一個，另一個不會讓你好過。這種事我們見多了。”
“都是謠傳，我要證據！”
“再待上一段時間，不愁沒證據。哦，忘了，你也是幫會的，不久也會變得跟他們一樣壞。先生，還是另謀住處吧，我這兒不能留你。已經有一個盯上伊蒂，我不敢拒絕，現在又招一個當房客，豈不是自找麻煩？就這麼定了，明天請搬走！”
老房東下了逐客令，麥克默多不僅要離開舒適的住所，還要離開深愛的女人。
當晚，他看見伊蒂獨自坐在客廳，於是向她傾吐了煩惱。
“你父親決定要我搬走，”他說，“如果隻是換個地方住，我一點兒也不在意。可是，伊蒂，雖然我們隻認識了一個星期，你已經是我生命中最重要的人，我不能失去你！”
“別說了，麥克默多先生，別這麼說！我告訴過你吧，太晚了，有人先你一步。我答應了他，儘管沒說馬上結婚，但總歸不能再答應別人。”
“要是我先來，伊蒂，你會答應嗎？”
女人用手捂住臉，嗚咽著說：“真希望先來的人是你！”
麥克默多一下子跪在她麵前，大聲說：“看在老天的分上，就當先來的人是我吧！還沒弄明白怎麼回事就答應了他，因為這個承諾，你我一輩子的幸福都完了，值得嗎？親愛的，跟隨你的心意，心意比任何承諾都可靠！”他伸出黝黑的大手，緊緊握住伊蒂雪白的小手。“告訴我，你願意嫁給我，我們一起麵對困難！”
“在這兒結婚？”
“對，就在這兒。”他摟住她。
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