響大門。
門開了。麥克默多怎麼也沒想到，走出來一位貌美如花的年輕女人。她看上去有德國血統，一頭金發映襯著深邃的黑眼睛。她仔細打量眼前的陌生人，有點意外，又有點羞澀，白皙的臉頰泛起紅暈。身後的亮光仿佛絢爛的底色，襯托出畫中美人。麥克默多從未見過這樣美好的畫麵；對比周圍的肮臟和陰鬱，這畫麵越發養眼。誰會料到，黑咕隆咚的煤渣堆竟能長出一朵嬌豔的紫羅蘭？他看得出神，呆立在門口，一時忘了說話，還是女人先打破沉默。
“我還以為是父親呢，”她說話帶著一點可愛的德國口音，“你找他有事？他去鎮中心了，隨時都會回來。”
麥克默多依舊盯著她，眼神充滿愛慕。女人不知如何是好，矜持地垂下眼簾，躲開陌生人執著的目光。
“不，小姐，”他終於開了口，“不急著找他。有人推薦了你們家的寄宿公寓，應該適合我住，現在一看，果然適合。”
“這麼快就決定了？”她笑著說。
“隻要不是瞎子，都會這麼快決定。”
委婉的讚美逗得女人直笑。“請進，先生，”她說，“我是沙夫特的女兒，伊蒂·沙夫特。母親過世了，我負責料理家務。到客廳的爐子邊坐吧，等父親回來——啊，回來了！你可以直接跟他商量。”
小路上有個健壯的老人走過來。麥克默多三言兩語說明了來意：芝加哥一個叫默菲的熟人聽說這家公寓不錯，推薦他來寄宿。老沙夫特願意接下生意，外地人闊氣得很，爽快答應了所有條件。雙方談妥，每周預付七美元，食宿全包。
就這樣，“逃犯”麥克默多在沙夫特家住下，由此拉開故事的帷幕。一連串黑暗戲碼連番上演，最終在遙遠的英國收場。
傑克（Jack）首字母是J，黑桃J是傑克·麥金蒂的綽號。
二 幫主
二
幫主
麥克默多擁有強大的人格魅力，無論在哪兒，總能讓身邊人立刻感受到他的存在。不到一星期，他就成了沙夫特公寓的頭號人物。公寓裡還有十來個租客，有些是老實的工頭，有些是商店的普通員工，跟這位充滿朝氣的愛爾蘭人屬於完全不同的類型。晚上，他們聚在一起，麥克默多的笑話最逗人，談吐最風趣，歌聲也最動聽。他天生合群，性格開朗，像磁鐵一樣吸引了不少真誠的朋友。
可是，正像在火車上一樣，麥克默多的臉色會突然晴轉雷雨，嚇得朋友們對他又敬又怕。他鄙視法律的條條框框，特別瞧不起司法部門的人，租客們對這種態度也是幾家歡喜幾家愁。
房東的女兒美麗優雅，他第一眼見到就心動不已，毫不掩飾愛慕之情。他不是個扭捏的追求者，第二天毫不猶豫說出了“我愛你”。從那以後，他無數次重複這句表白，即使遭到無數次拒絕也不放棄。
“什麼？別的追求者？”他總是大聲說，“讓那小子見鬼去吧！最好給我小心點！遇到一輩子的真愛，我會輕易讓給別人？伊蒂，隻管拒絕我好了，總有一天你會接受的。日子還長，我等得了。”
他是個難以抗拒的追求者，擁有愛爾蘭人特有的機靈，說話總能哄人開心。再加上閱曆豐富，穩重又不失神秘感，足以引起女人的興趣，很容易俘獲芳心。他常談起家鄉莫納亨郡，那兒風景優美，有俊秀山穀，有宜人小島，有低矮山丘，有蔥翠草場。如今身在汙穢的雪窖，記憶中的家鄉顯得格外美麗。
他還會聊到北方城市的生活，從底特律到密歇根的伐木場，最後聊到芝加哥，他在當地做過刨木工人。大都市的故事總是帶有一絲浪漫色彩，讓人感覺他在那兒似乎有什麼奇遇，而這些經曆既神秘又私隱，隻能一帶而過，不能細說。他突然離開芝加哥，斬斷過去的一切聯係，逃到陌生的世界，落腳這個陰沉的山穀。說到這兒，他有些悶悶不樂。伊蒂聽得認真，烏黑發亮的眼睛裡滿是憐憫和同情——愛情就這樣自然而然地來了。
麥克默多受過良好教育，很快找了份會計的臨時工作，大部分時間都在外忙碌，沒機會去自由兄弟幫報到。一天晚上，火車上偶遇的斯坎倫兄弟跑來找他，提醒他不要大意。斯坎倫小個子、尖下巴、黑眼睛，總是一副緊張兮兮的模樣，再次見到麥克默多特別高興。一兩杯威士忌下肚，他挑明了來意。
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“麥克默多，你竟然還沒向幫主報到。我記得你的住址，隻好冒昧打擾。出了什麼岔子？怎麼不去見麥金蒂？”
“先得找份工作，一直忙得很。”
“再忙也要擠出時間見他，別的事都可以放放。天啊，老兄，你簡直瘋了！來這兒的第一天早上就該去工會會館報到！要是得罪了他——唉，一句話，千萬別得罪他！”
麥克默多有點吃驚。“斯坎倫，我加入幫會已經兩年多了，從沒聽說這麼嚴格的規定。”
“也許芝加哥不一樣。”
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