斯坎倫心領神會地歎了口氣，壓低嗓門問：“犯事了？”
“大事。”
“蹲牢房的大事？”
“不止呢。”
“該不會殺了人吧？”
“現在談這個還太早，”麥克默多突然意識到自己透露得太多，“反正我有充分的理由離開芝加哥，這個話題就此打住。你是什麼人？憑什麼打聽我的私事？”眼鏡後麵那雙灰眼睛閃著怒光，眼神一下子變得凶狠。
“別生氣，老兄，我沒惡意。不管犯了什麼事，兄弟們都會接納你。打算去哪兒？”
“維爾米薩鎮。”
“第三站下車。有地方住嗎？”
麥克默多掏出一個信封，湊到昏暗的油燈前。“上麵寫了地址：謝裡登街，雅各布·沙夫特。一家寄宿公寓，芝加哥的熟人推薦的。”
“維爾米薩鎮我不熟，沒聽說過這家公寓。我住霍布森區，下一站就是。對了，還有件事提醒你。如果在鎮上碰到麻煩，直接去工會會館找傑克·麥金蒂，他是我們的幫主。沒有黑桃 J同意，什麼事也辦不成。再見，老兄。說不定哪天晚上能在幫會遇上。記住我的話，有麻煩找麥金蒂。”
斯坎倫下了車，麥克默多又一次陷入沉思。天色已黑，高爐的火焰在黑暗中咆哮、跳躍。鮮紅的火光下，卷揚機轟轟轉動。一群黑黢黢的人影彎腰、挺身、扭轉，應和著咆哮和轟鳴的節奏，無休無止。
“地獄大概就是這樣子吧。”有人感歎。
麥克默多轉過身，看見一個警察換了坐姿，正盯著窗外烈火紅紅的“地獄”。
“同意，”另一個警察說，“光看景象，這地方確實是地獄，不過，應該沒有地獄小鬼那樣可怕的惡魔。喂，年輕人，新來的吧？”
“新來的又怎樣？”麥克默多沒好氣地反問。
“不怎樣，先生，隻想奉勸一句：交友需謹慎。換作是我，決不跟斯坎倫那幫人走得太近。”
“我跟誰交朋友，你管得著嗎？”麥克默多一聲怒吼驚動了整個車廂，乘客都朝他們望過去。“我問過你的意見嗎？以為我是傻子，沒人教就活不了？別沒話找話。你們這號人，我永遠都不想搭理！”他一臉凶相，像隻惡狗，衝著兩個警察一陣狂吠。
兩個警察雖說長得五大三粗，但脾氣都很溫和。沒料到一片好心換來如此粗暴的拒絕，一時愣住了。
“別誤會，”其中一個說，“看你從外地來，所以想提個醒，也是為你好。”
“我不了解這地方，還不了解你們！”麥克默多冷冷地說，“你們這號人在哪兒都一個樣，專愛把自己的忠告硬塞給人家。”
“你很快就會跟我們這號人打交道，”一個警察咧嘴笑道，“沒看走眼的話，你也是個不安分的家夥。”
“同意，”另一個說，“肯定會打交道的。”
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“想威脅我？誰怕誰？”麥克默多嚷道，“我叫約翰·麥克默多，記住了？住在維爾米薩鎮謝裡登街，雅各布·沙夫特的寄宿公寓，要抓要殺儘管來。我可沒躲躲藏藏，白天黑夜都不怕撞上你們這群鬼。別記錯了！”
年輕人初來乍到，膽子竟這麼大，礦工們既同情又欽佩，在一旁小聲議論。兩個警察討了個沒趣，聳聳肩，相互聊起來。
幾分鐘後，火車駛進燈光微弱的車站。維爾米薩是沿線最大的鎮子，這一站下的人特別多。麥克默多拎著小皮箱，正要踏進昏暗的站台，有個礦工湊上來搭話。
“我的天，兄弟，你可真會跟警察聊天，太過癮了！”他話裡帶著敬畏，“來，我拎行李，給你帶路。我回家正好經過沙夫特公寓。”
兩人走出站台，礦工們圍過來，友好地道了句“晚安”。麥克默多這個“不安分的家夥”，還沒在維爾米薩鎮露臉，已經成了鎮上的新聞人物。
火車沿途的景象叫人不舒服，到了鎮上，不但沒有改觀，反而更壓抑。狹長的山穀至少還有點蒼涼美，火光衝天，濃煙飄渺，巨大的礦洞旁堆起一座座小山，仿佛人類力量和勤勞的紀念碑。再看看鎮子，肮臟、醜陋、死氣沉沉。積雪蓋著大街，馬車輾過，留下一道道黑乎乎的車輪印，泥和雪攪成一坨坨惡心的汙漿。狹窄的人行道坑坑窪窪。路燈張開惺忪的睡眼，有氣無力地照著一長排木屋，臨街的陽台又臟又亂。
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